崇禎四年二月，大盜神一魁在勾結套虜擊退圍困的官軍後。他又再次讓手下的眾多頭領四處鬧了起來，一時間保安周圍的府縣都有流寇的劫掠。
尤其是在保安縣南邊的鄜州和中部等地區，也出現了不少流賊的蹤跡。而西安府本地的土寇，也似乎收到了北邊同道的訊息，他們也趁機活躍了起來。
官府因為兵力不足，只好抽調大批鄉兵屯兵在四處進行圍剿。可是既無盔甲也無馬匹，甚至連供養他們的錢糧也沒有，如何能應付兇殘的流賊。
所以官府只能讓他們把守交通要道，期望能配合不多的官軍擋住不斷逼近的流賊，以保衛陝西最重要的西安府。
神一魁卻在此時展現出他的真實意圖，他帶著大隊人馬攻進了慶陽府的合水縣。
流賊部眾到了合水縣之後又分兵兩路，一路圍著慶陽府的合水縣，一路作為先頭部隊直衝慶陽府城。於二月十四日（戊午），先頭部隊趕著一些挾持的民眾，對慶陽府東門發起了進攻。（注一）
但是慶陽府軍民們並沒有選擇屈服，他們在慶陽府同知李含樸和推官馬一荀的帶領下，配合著官軍遊擊伍維藩對神一魁的部眾進行了迎頭痛擊，斬首五百餘級，極大鼓舞了守城居民計程車氣。神一魁的先頭部隊因為大意，遭挫後不得不選擇撤退。（注二）
戊辰（二十四日），神一魁帶著其餘的部眾趕到了慶陽府城下，對慶陽府再次發起了進攻。神一魁手下的逃兵悍匪十分善戰，再加上繳獲自官軍的大量火器，所以他們的攻城行動對守城的軍民造成了不小的傷害。
面對神一魁這名大盜親自抵達之後發起的攻擊，慶陽府的軍民雖然團結一致竭力奮戰，但是城中防守的軍民還是在神一魁的炮火下損失慘重。
慶陽府的陷落彷彿是已經註定的結果，但是神一魁卻在之後又暫時停止了進攻。他只是截斷了慶陽府城的水道，開始進行圍而不打。
原來神一魁終於得到了寧州官府人員的回覆，在之前的丙寅（二十二日），神一魁就派出了一夥使者衝向了寧州地界。沿途阻截的官軍或鄉勇，都在這群使者的衝鋒下潰散。終於殺到寧州城下的神一魁使者，向城內的官員傳達了他們希望得到招安的意願。
城內一名叫週日強的知州在收到請願後，表示願意向之後會趕到此地的三邊總督楊鶴轉達他們的意願。
完成任務的使者們在離開之前還要挾說，神一魁所帶的部眾缺糧，如果朝廷不盡快安撫，他們會先打下合水縣找糧食。之後朝廷信使若還是不到，他們就會不再顧忌直接打下慶陽府城。
三邊總督楊鶴在二十五日收到了慶陽被圍的訊息，於二十七日終於帶著手下不到三百人的總督標兵趕到了寧州。雖然人數不多，但是總督親至還是鼓舞了寧州城的軍民，穩定了城內的情緒，寧州知州週日強也在隨後向楊鶴傳達了流寇們的意思。
本來楊鶴還不知道包圍慶陽府城的賊寇是誰，現在終於知道是前段時間大敗官軍的神一魁。
無力鎮壓的楊鶴不得不考慮起了流寇的要求，如果能成功安撫好神一魁的部眾就能了結保安未結之局，還能收穫一大批善戰之士。
而這些接受招撫的流賊，也將成為自己努力恢復陝西秩序的重要力量。但是這事情畢竟不小，楊鶴還是需要從長計議。
在張孟金向神一魁提出招安的意見後，神一魁思索了一陣，也同意了他的想法。就一邊帶著部眾攻向慶陽府就食，同時又打聽清楚了三邊總督楊鶴的動向，向南邊的寧州傳達了自己的意願。
張孟誠就是這批使者的一員，只是因為官府人員的戒備，他們沒機會和朝廷官員直接展開溝通。
張孟誠沒有辦法，他只好在和同行的其他人給寧州送了一封信後，就趕回去給神一魁等人報信。