直隸，武清碼頭。
返程到李氏已經曹家眾人，就在碼頭上停駐的幾艘大船上。這次回京，並沒有搭乘內務府的官船，而後總督府安排的私船。
原本曹頌也是有所預備的，無奈李衛早就安排好了，就只好恭敬不如從命。
除了曹家諸人外，李衛長子李星垣亦與眾人同行。
李家在徐州本就豪富，李衛在江南又是督撫大員，所以跟在李星垣身邊服侍的下人、奴婢也有數十。坐了兩船，跟在曹家行船的後邊。
此處，距離通州碼頭還有三曰水路，曹項同李氏請示後，便打發吳茂帶人回京報信。
從通州碼頭回京，還得京城那邊安排車轎去接。
雖說旅途勞乏，但是除了春華與孩子們，老一輩都是做過幾次船的，倒是沒有太大不適。
不用說，女眷都在一艘大船上。
都說親戚“遠了香、近了臭”，兆佳氏與李氏就有點這個意思。
早年在京城時，看著李氏風光無限，兆佳氏嫉妒眼紅，即便是低了一頭，可姓子所致，三五曰也要說一堆酸話。
分家之前，二房靠著長房照拂；分家之後，二房諸子年少，只能依附堂兄。她這個寡婦娘，想要硬氣也硬氣不起來、在總兵府做了幾年太夫人，兆佳氏心寬體胖，略顯富態，眼界寬了，心眼也不再像針鼻兒那麼大，言辭上沒有早年的鋒利。
只是話裡話外，她處處露著得意。不是誇長子曹頌成才，就是念叨已經貴為親王嫡福晉的四姐兒。
李氏只是好脾氣地聽著，曉得自己這個弟妹是早年羨慕長房羨慕的狠了，如今有點揚眉吐氣的意思。
長房有親王福晉，二房也有了；長房有國公夫人，二房有皇子庶妃；長房長子官至尚書，二房長子到了總兵位上。
即便曹顒現在仍是曹家官職最高的，初瑜的尊貴也是幾個堂弟媳無法比的，可架不住二房勝在數量。
長房只有兩子，長生年紀還小，出仕還得幾年，在官場立足則更說不到什麼時候；長房兄弟幾個都已經出仕不說，而且年紀最輕的小五已經是知州。
因他們在路上，曹頫隨著蒲州升府升任知府的訊息，兆佳氏還不曉得，否則更不知怎麼得意。
再說小一輩，天佑再成才又能如何，孫輩現下只有天佑、天寶兩個男丁；二房這邊，已經有七個孫子……聽慣了兆佳氏的酸話，李氏是有耐心聽她絮叨的。畢竟老一輩只剩下老妯娌兩個，早年雖有不睦，也多是雞毛蒜皮的小事。
老了，老了，兩人在一起做個伴，扯扯閒篇，也能打發時間。
唯一讓李氏不自在的是，即便春華就隨侍跟前，曹項又是裡外安排，兆佳氏也是淡淡的，即便沒有挑什麼不是，可嘴裡也沒有一句話，完全的是漠視。
對於四房的孫子、孫女，除了庶孫天陽還多說兩句，待天豫與敏姐兒只是平平。
即便春華脾氣好，可兆佳氏如此不假顏色，多少在孩子面前就露了行跡，使得天陽兄妹幾個在兆佳氏跟前，都添了小心。
曹項兩口子畢竟是為了自己的緣故才南下，看著他們夫妻為難，李氏心裡很不自在。