…爾起請夫頰也是犯真是博學之士。多是同錢陳群這樣的，滯留京城。不過為三年一次的春闈。
在讀書人眼中。科舉出仕是征途。實是與科場無緣。數次落第的，不是買缺補官，就是被權貴籠絡為幕僚，兩種前途有限，但是都有“錢
樂意坐館為西席的。多是老夫子，科舉沒精力。補官為幕沒體力，才教幾個小孩子，賺一份束倏。
這樣的老夫子，曹頤如何能看上？
年輕些的仕林名士，多是在預備明年春的科舉１誰會這個時候做館？實在不行，就在翰林院致仕的老翰林裡找，就算對方不會屈尊坐館，送幾個男孩過去教導也好。雖然這幾個孩子已經啟蒙，但畢竟年歲還小，擇了平庸的夫子，別再耽擱孩子們的課業。
次日。中秋佳節。
李家庶孫李語，帶著節禮，過來給姑祖母請安。
他是八月初七趕到京城的，八月初八送弟弟下場前，兄弟兩個一起到曹府給李氏請過安。李氏想著他一個人過節，太冷清些，便讓他過這邊來，一起過中秋。
曹歌康熙四十九年去蘇州李家接高太君那次，見過這個表侄。當時不過七、八歲的模樣，他是李翼次子，婢妾所出，生母生他後就病故。
如今，十來年過去，昔日孩童，已經長成少年。
他穿著件七成新的藍衣，藏青色的馬甲，頭上帽正上也沒有鑲嵌寶石玉器，腰間只掛著個藏青色平紋荷包，再無別的裝飾。
身看著也潔淨。但是瞧著衣服料子，還有袖口磨起的毛邊，多少有些寒酸。
這身裝扮，同李家的奢靡家風，皆然不同。換做其他人，換了這身衣服到親戚家做客。還是富貴親戚，少不得要自怨自艾，帶著幾分彆彆扭扭的小家子氣。
李語卻神清目明，處之泰然。
他上面有庶長兄，下邊有嫡出的弟弟，是李家第三代中最不顯眼的一個。
說起來，他倒是不像李家人，沒有李煦的算計，李誠的賣弄，也沒有李猜的忠厚，是個極會看臉色的人。
見李氏待他親近，他就越發恭敬；見曹頤兄弟幾個神色淡淡的，他也就眼觀鼻、鼻觀心，不去主動與曹家這幾位表叔攀談。
頓中秋飯下來；就是看人向來挑剔的曹煩，對兩位哥哥說起這個李家“表侄”也道：“還算本分。”
只有曹項，同是庶出，見李語的謹小慎微，理解他的苦處，心中慼慼然。
同李語說了幾句話，問了幾句課業上的事，曹項又覺得慶幸。自己就算是庶出，還有生母可依，手足相處也是兄友弟恭。
李語十八歲。比李誠大五歲，按理說，應當兄弟二人一同下場才是。
但是李家只使人安排李誠鄉試應試適宜，李語這邊，聽著功課也有小成。卻不知為何沒有下場。
瞧著李語這個脾氣，也不像是能爭的。
曹項隨口問了兩句，曉得李語沒有參加縣試、府試，也沒有捐監生，還是白身，前兩年開始協助父親打理家庭瑣事。
京城不少人家也是如此，嫡子繼承爵位家業，庶子出面打理家族產
以庶子庶孫行僕從事，對於家主來說，是安心了。畢竟，再心腹的下人，也好外人；哪比用自家骨肉，叫人心裡踏實。
對於庶子來說，卻是悲哀之事，只能依附本家生活，有主子之名，沒有主子之尊。前途沒指望了。做愕最好了。不過是落下點錢財。
待李語走後。曹顆聽著兩個堂弟對李語的評價，心裡頗為喘噓。