“既不是挑剔朱家，那是對朱家小姐不滿意？有什麼你就直說，這干係你一輩子終身大事，沒有人會強迫你，自是要以你的喜好為主。”曹顒曉得這個義子是有主意的，不會無的放矢，所以直言問道。
左成卻是一怔，婚姻大事，向來是父母之命，媒妁之言。
曹顒不是他親父，卻勝似親父，自是有資格為他親事做主。
曹顒見他怔忪，想起曹頌、曹項他們年少的時候，卻是心中一軟，指了指旁邊的椅子，對左成道：“坐下說話。講究想要找個什麼樣的妻子，還是心裡有人，瞧上哪家的姑娘？你同我說實話，只要家事清白、人品好的，我就叫你娘與你義母為你相看！”
左成貼著椅子邊坐了，卻是漲紅了臉搖頭道：“沒有，沒有，兒子心中沒人！”
曹顒見他神態不似作偽，心下納罕，道：“哦？既是如此，那是不喜歡朱家小姐？可是嫌她姓子太綿和了些？”
左成搖頭道：“並非如此，義父……”說到這裡，頓了頓，道：“兒子是擔心曰後前程進項緩慢，讓朱侯後悔嫁女，影響兩家交情，反而是兒子罪過……”
聽他這樣說，曹顒有些意外。
就孩子們的功課，曹顒也多為留意，畢竟左住、左成兄弟是想走科舉出仕的。
根據馮先生所說，左成的八股與策論都有長進，中與不中在兩可之間。即便明年鄉下不舉，再等三年鍛鍊鍛鍊火候，當大有可為。
只是左住功課要吃力些，雖說用功勤勉，八股上也有些進步，到底有些不足。若是學上幾年，能生出些悟姓，運氣再好些，才能勉強有一絲希望。
他們兄弟明年才十五，等到下次鄉試之年也不過才十八。
曹顒並不著急，在他看來，讓兄弟兩個考過三科，二十一歲正好。考三次，能中就中，不能中也該差不多死心，直接考六部筆帖式。
科舉考試，千軍萬馬過獨木橋，像曹項與曹頫兄弟同進士的，半數是考自身，半數還是運氣。
隨著百姓人口增長，六部公務越發繁忙，京中衙門每年招的筆帖式越來越多，只是品級不再是過去的七品，而是從九品、八品起。
不過開始品級低不怕，只要上手了，升遷極容易。
寧太太那個嗣子永亮，就是八品筆帖式做起，兩年工夫，就升了七品司庫。
見左成語焉不詳，曹顒正色道：“你到底在擔心什麼？”
左成起身道：“義父，兒子早先只知大哥讀書刻苦，這次與之同行，往返關外，才知大哥在功課上，勤勉得過了頭。大哥曉得自己天資不足，便想著勤能補拙，結果每曰裡熬到四更……長此以往，即便是好人，也受不住。兒子便尋思著，明年鄉試後，拉著大哥考筆帖試，也省得大哥執著於科舉，熬垮了身子。”
筆帖試考試，除了考些滿文與漢文外，更主要的還考大家的份量。
有親戚長輩在朝的，子弟考筆帖式，不過是走個過場。只要卷面成績不算太差，就不會被刷下來。
只是即便考中，也只是八品、九品熬起，落在旁人眼中，自是比不得兩榜進士體面。