拜見完新總督，被留下用飯，魏德心中喘喘，因拜見前聽侄兒說過一次，倒也沒有大驚訝，只神色間難免有些拘謹。(
雖然先前聽說文傑兄妹進京，借過曹家的力，可也沒想到關係會這般親密。
畢竟這世態炎涼的多，可也不乏念舊情之人。曹家早年在江寧為宦，魏家是江寧有頭臉的鄉紳，兩家有舊也不意外。自己不就是顧念族兄早年所施恩惠，才想若要照看他留下的兒女？
沒想到，曹顆不僅對文傑另眼相看，連帶著自己這個族叔也都受到照拂。
督大人做東，留他做客，又叫總督堂弟作陪。文傑則是跟著總督公子一道，去內宅用飯。總督府家宴，別說是他一化品縣令，就是保定府知府，也未必有資格為座上賓。
其實，曹顆留他，一半是為了給文傑，一半月是為了自己。他不能老拘在總督府，總要下去看看地方民生。可只有他一雙眼，一時所見，未必周全。
魏德已經在滿城任了四年知縣，吏部考校的成績又不錯，曹顆便有心透過他多瞭解瞭解地方民生。只是今日曹頌過來，顧不上杭旁的，還真是單純的吃飯。
倒是曹頌，聽說魏德是江寧魏家之人，是魏五的堂弟，打量了他好幾眼，奇怪道：“早年在江寧時，我同大哥也是常去魏家的，怎麼沒見過你？”
魏德猶豫了一下，道：“在下幼時曾在從兄傢俬塾讀書，十二歲後離開私塾，本家就去了少了。”曹頌聞言一愣，隨即明白其中緣故。
魏德走進士出身，想來同其他士子那樣，從懂事起便開始苦讀，魏信少年時卻是個霸王，整日裡惹是生非的主兒，這兩個人要是玩兒到一塊，才是稀奇。“既同魏五關係平平，還能想著照拂他這一房，魏大人高義。”曹頌看了魏德一眼，笑著說道。
不怪他多心，魏家兄弟進京已經大半年，都沒聽說直隸還有這門親戚。等到曹顆升了直隸總督，就多了位“仁義”的族叔。
以孤兒身份的族人做晉身之資，這樣的行為，實是太下作了些。
曹頌向來是眼裡揉不進沙子的主兒，何況算計的還是他最尊敬的哥哥，心裡就有些不自在。眼下又喝了酒，言談就無忌起來。
魏德既能憑一己之力，從童生考到進士，又在知縣位上做的有聲有色，絕不是不通世情的書呆。聽了曹頌這話，他就曉得，這是在疑他對文傑的用心。
他的臉漲的通紅，卻是掛起頭來，坦坦蕩蕩地看著曹頌，朗聲道：“不敢當曹總饋謬讚，不過是略進綿力。”
其實，這其中另有內情，只是他到底是讀書人，雖曉得眼前這兄弟兩人都是自己得罪不起的人物，卻也不願多言為自己辯白。
他雖也姓魏，可同魏信已經出了五服。
魏信家是江寧數一數二的鄉紳，魏德家卻是貧寒，只有祖上傳下來的十未畝薄田度日。他年幼時，父親患病，將幾畝薄田變賣乾淨，也沒有能救回性命，還是扔下孤兒寡母走了。從此以後，母子二人，就靠魏德母親姚氏紡紗織布餬口。
日子雖過的艱難，姚氏卻有幾分見識，知道家無恆產，兒子只有讀書識字，考取功名，往後才能成家立業，不再受苦。鄉下雖有私塾，可他們母子果腹尚且艱難，哪裡有餘釕置辦束俗。
聽說本家五少爺要入學，本家太太正給五少爺挑伴讀，姚氏便帶著兒子求到魏家。
魏太太當時已經答應了旁人，雖憐惜姚氏孤兒寡母不容易，也不過是叫人包上幾尺布頭、幾貫銅錢，並沒有換人的意思。畢竟是同族，伴讀又比下人身份高不了多少，她可不願犯口舌是非。
還是魏信，見魏德老實乖巧，比自己年紀小，只說有個弟弟好，要同這個弟弟一塊去學堂。
魏太太最是寵溺幼子，見兒子拉著魏德不撒手，實是沒法，就允了魏德也跟著先生讀書，並不以伴讀的身份。
而後，魏信年歲斯大，越來越頑劣；魏德則用功苦讀，跟著先生學的有聲有色。魏信嫌他無趣，懶得再搭理他，兩人反而不如小時候親近。
等到魏信十三歲，魏德十二歲，魏信就再也不肯進學堂，魏宅的私塾也就散館。