曹顒並不是頭一遭來國舅府，早在前幾年佟家老太爺過世時，曹顒曾到過這邊府裡弔祭。
不過，因兩家往來尋常，佟府弔客又多，曹顒不過是露個照面，意思一下。
這次，曹顒卻是被管家迎進正廳，與幾位宗室王爺貝勒在一處說話。
民爵中，有公侯封號的本就沒幾家。不是開國五大臣之列，就是後族恩封的。因此，曹顒這個伯，在民爵中也算是排的上的。
加上和碩額駙的身份，就是宗室貝勒貝子見了他，也要寒暄兩聲。
皇子阿哥中，只來了一位，不是曹顒所想的四阿哥，而是並不京城出來應酬的十阿哥。
十阿哥就坐在曹顒上首，他是多羅郡王的爵位，又是當朝皇子，這滿屋子中的賓客中，只有莊親王輩分比他高、爵位比他顯，所以他肆意的很。
早年他是看曹顒不順眼的，覺得其不過是個奴才秧子，卻四處討好賣乖，令人不恥。這些年，因身體的緣故，遠離糾紛，反而看得清楚些。
曹家這些年看著風光，實際上根基不足。
曹顒這些年，所作的，不過是自保，從無主動謀算旁人。這一點，可謂是同他這個皇子阿哥同命相連。
他與曹顒並無什麼不同，看似風光，卻是步步驚心。
貴妃之子，初封為郡王，親姨母是皇后，母族是後族，是開國勳爵、前顧命大臣之家，舅舅、表兄弟等在軍中佔有一席之地。
不管是出身，還是母族，除了二阿哥，就數他最顯貴。
這顯貴，帶給他並不是福氣，而是戰戰兢兢。
他的母妃位份高，卻無寵愛，原因無他，就是因為身後有個顯赫的家族。歷朝外戚，這太后家族與皇后家族兩代後族多有紛爭。
十阿哥母族，雖是後族，卻因其外祖父早年黨附鰲拜獲罪，在皇帝可以的冷落下，遠遜佟氏與赫舍里氏。
這些同十阿哥並無干係，與十阿哥相關的，是皇父打小對他的忌憚。第一次入上書房，得了先生褒讚後，皇父望向他的目光不是鼓勵，而是冷冰冰的厭惡。自那以後，十阿哥就曉得，自己是不能出頭的。
“聰敏”二字，旁的兄弟許是當的，自己卻是沾不得。
即便在生母病故後，他那位龍椅上的父親也沒有想著可憐這個兒子，而是繼續防範於未然。
當時，他的外祖母仍在，想要在親上親，將堂孫女嫁給皇子外孫，好使皇子外孫有所依靠。皇上卻是親手插手十阿哥的婚事，將鈕祜祿氏指給一個國公，將進京選秀的蒙古郡王女指給十阿哥為嫡福晉，斷了十阿哥的外戚助力。
以貴妃子的身份，做了八阿哥的跟班，並不是表面上那樣的“兄弟情深”。在宮裡生活，即便十二歲失母，也不會是脆弱的少年。
八阿哥的溫煦也好，小恩小惠也好，並不能讓十阿哥折服。
之所以，選擇與八阿哥與九阿哥為伍，更多的是不甘心。
爭來爭去，卻是一場鬧劇。
想著狼狽死去的八阿哥，十阿哥看著曹顒，倒是想起一個深藏多年的疑問。這一想起來，恨不得立時開口相詢，只是在客廳裡，人多口雜，不是說話的地界。
“曹顒，屋子裡氣悶，離開席還久，陪爺出去遛遛？”十阿哥壓低了音量，道。