“這是……有事兒？”曹顒見左住、左成這個模樣，心一下子沉了下去。第一感覺就是這兩孩子莫非受了委屈？
“義父，可否便宜說話。”左住用袖子的拭拭眼角，低聲說道。
曹顒眉頭微蹙，看了兩個義子一眼，點了點頭，帶他們到前院書房說話。
要說左住，平素裡也是老實穩重的，今曰喝了不少馬奶酒，小傢伙就有些忍不住。從梧桐苑到書房這一路，眼淚就止不住，糊了一小臉。
書房值守的小廝點燃了燈燭，小心翼翼地退出去。
“哭哭啼啼，成何體統，到底怎麼了？”曹顒落座，開口問道。
“義父……孩兒父親……到底是怎麼沒的？”左住仰著頭，看著曹顒，直愣愣地問道。
曹顒只覺得腦子“嗡”地一聲，一下子站了起來，神情變幻莫測，說不出是悲是惱。
雖說左住、左成只是“義子”，但是他們在曹家生、曹家養，十幾年來當曹顒是親父一般。眼下左住這一句，固然是尋求父喪真相，但是見義父如此激動，他心中惴惴難安，總覺得自己不該如此讓義父為難，即便念著生恩，也要銘記養恩。
真相埋藏了十一年，真的能說了麼？
曹顒眼前浮起寧春嬉笑怒罵的樣子，只覺得胸口發悶，叫人喘不上氣來。他狠狠地扶著書案，心中天人交戰。
落在左住、左成眼中，就是義父情緒激盪，臉色蒼白，身體搖搖欲墜。
左住忍不住了，上前一步，攙住曹顒的胳膊，心中又愧又急。
義父才出遠門回來，旅途勞乏，還沒休息，就讓自己兄弟請到前院來。既是瞞了十多年的秘密，指定是難以宣之於口，要不然義父也不會瞞了這許久。這般逼迫，他們已是違背了孝道。
左成見狀，也跟著上前，攙住曹顒另一側的胳膊，要同哥哥一道扶他入座。
曹顒坐下，看看左手的左住，再看看右手的左成，情緒漸漸平靜下來。他嘆了口氣，指了指書案前的椅子，道：“此事說來話長，你們兩個坐下說話。”
既然天佑、恒生都小大人似的去應付外頭的世界，他也不該再將兩個義子當成不解事的孩童。
“那是康熙四十四年春，聖駕南巡，下駕江寧……”曹顒從織造府四友初見講起，講到四人的少年情誼，而後就是相繼進京出仕。
寧春父子之死，涉及二廢太子風波，真正的幕後真兇，多半是十四阿哥，否則就是康熙。這一點，曹顒卻沒有直說。
讓兩個孩子曉得真相是一回事，但是他不希望真相帶著孩子們仇恨成長。
父仇不共戴天，只適用於民間糾紛，面對至高無上的皇權時，這句話就是自戮的匕首。
曹顒緩緩講述道：“你們祖父在江南鹽運使任上多年，向來受太子庇護，被視為太子門人。當年你們父親與祖父入獄時，我在山東沂州任上，對於前因後果，還是後來從你們慶大伯處聽說。那年，正是二廢太子之前，你們祖父因江南任上的賬目，被治罪入獄，你們父親也受到牽連，被罷官關押。”
說到這裡，他頓了頓，道：“當時，你們馬家伯父在長沙知縣任上，鞭長莫及；我在沂州得到你們父親入獄的訊息後，使人斡旋，也遲了一步。只有你們慶大伯在京中，為你父親四方求人，卻是不得門路。這前後不過半月的功夫，你們父親與祖父便在獄中自盡……你們嫡母是個剛毅果決的女子，安排僕人送你們母親出京後，就吞金身殉了……你們慶大伯是義薄雲天之人，叩閽為你們父親洗脫罪名，卻只落的個罷官流放、家譜除名的下場。”