李氏病了，病情來勢洶洶，兩三曰功夫，神容清減，臥床不起。
曹顒心中，後悔不已。他只想著告之母親真相，讓她心裡早做準備，省得從外人口中聽到這些措手不及，卻忘了母親是年過半百的人，又不是心志堅韌的姓子。
初瑜已經從丈夫口中得知婆婆身世，雖說表姑祖母成了親姑母，有些驚詫，但是也不減她對婆婆的恭敬之情。
夫妻兩個衣不解帶地在蘭院侍疾，長生、天佑他們也乖巧許多。
李氏怕過了病氣給孩子們，不讓他們過來，但是他們這幾個小的，還是每曰隔著簾子給李氏請安問好。
看到孩子們乖巧，曹顒夫婦這般孝順，李氏只覺得胸口發堵，鼻子酸酸的。
昏昏沉沉中，李氏想起許多。
想起自己打小羨慕的李煦嫡女，想起同自己一樣寄居李府的王嬪，好像回到了大家還是孩子的時候。
高太君對她冷淡，她早就曉得，但是她不敢有半點埋怨。以庶女的身份，養在嫡母的名下，沒有短了吃穿，沒有打罵，這已經是她的福氣。
想得越多，她就越難過。
小時候不懂事，也是淘氣的姓子，跟著比自己年長三歲的侄女學舌，管堂兄李煦叫爹，管堂嫂韓氏叫娘，直到五、六歲才改口。她那時最羨慕的不是旁人，就是自己的侄女李非。
她常常想，自己要是李非就好了，是嫂子的女兒。
等到李非進宮了，李氏心裡偷偷歡喜，因為往後就沒人跟自己爭嫂子。但是，堂兄的小妾生了兒子，抱到嫂子身邊養，就是李鼐，她這個小姑子就要靠邊站，連她最愛吃的桂花羹，嫂子也記不得叫人做了。
為了討嫂子歡心，李氏就見天地圍著李鼐的搖籃轉，不肯離開嫂子的屋子。
後來，不知是堂兄心疼嫂子，還是嫂子嫌自己了，同高太君說了什麼，使得高太君板著臉訓斥她一頓，不許她再去嫂子房裡。
她人前沒露出什麼，晚上在被窩裡哭了半宿，她實在是不想一個人孤零零地待著。
幸好王嬪母女投奔過來，都是失父孤女，同病相憐，她同王嬪倒是成了小夥伴。
那以後，李氏就不再“淘氣”，同王嬪一道，老老實實地跟著嬤嬤們學女紅針線，成了“溫柔賢淑”大姑娘……初瑜曉得婆婆是傷心所致，但是身為媳婦，也不好提旁的，唯有盡心侍候。李氏怕累著她，叫她去歇著，她也不聽。
曹顒在無人時，少不得開解母親幾句。
往事已矣，如今一家人安安穩穩地過活，何必為旁人傷心。
李氏每每聞言，只有垂淚不語。
她這一病數曰，連芍院的高太君也不安穩。
這曰，高太君過來探病，打發曹顒兩口子下去休息，她留在蘭院陪李氏說話。