李鼎的兄長李鼐，是個姓子仁厚之人，只希望李煦能少折騰點，多多倚重這位長子，應該會有福緣吧。
對於李鼎之事，曹顒半點不曾後悔，也不會假惺惺地自責。再來一次的話，他亦是同樣的選擇，誰讓他是個惜命之人。
殺身成仁的，那是佛爺，不是曹顒。
回到曹府，曹顒剛在門口下了馬，便見門口出來一人，單膝跪倒在地，口稱：“小的見過大爺！”
曹顒一看，卻是鄭虎來了。
他忙翻身下馬，拉了鄭虎起來，笑道：“自打接了信兒，曉得你要來，便算著曰子，這可是到了！”
跟著鄭虎出來的，還有年前押送年貨回江寧的曹方。
曹方上前給曹顒請安，曹顒問道：“老爺、太太他們可都好？上次父親的信中說是要往蘇州去，去了麼？”
曹方回道：“老爺太太帶著五爺同大少爺二月初五起身去的蘇州，小的們也是初五上京！”
曹顒點點頭，又問道：“老管家身子骨可硬朗，有沒有說到京城養老來？”
曹方之父曹福是江寧織造府的老管家，因上了年歲，管家之位由其長子曹元接了，現下已經在家養老。
曹方是曹福次子，如今闔家跟在曹顒在京中當差。去年除了幫主家送年貨外，曹方也想著看看是不是能接老父親到京城儘儘孝心。
曹方回道：“謝大爺惦念，小的老父親還算硬朗，但是在南邊住慣了，不願往北面來，說是到北面來後，給老爺太太請安不便宜。”
曹顒見他面露惆悵，勸道：“老人家不願背井離鄉也是有的，你有這番孝心，老人家也欣慰了。待過兩年看看，實不行的話，等小滿大些，接了你的差事，你回南邊府裡去。”
曹方聽了，忙搖頭道：“大爺切莫如此說，小的受大爺提挈，還沒有什麼盡力之處，豈能因私忘公？況且小的父親身邊，有兄長侍奉，並不需要小的費心。”
說話間，眾人進了院子，曹顒同曹方說完江寧家事，又問鄭虎道：“你妹子出嫁了麼？是在廣州那邊定居，還是要跟著你妹夫回山東老家？”
鄭虎前年臘月曾送年貨到沂州，當初就想留在曹顒身邊當差。因他妹子與王家的親事才定，還要準備嫁妝什麼的，曹顒便沒有留他，讓他南下將妹子的大事艹辦好再說。
鄭虎搓搓手，笑了兩聲，道：“小的與王全泰的意思，都是想要定在年前的，偏生小的妹子不肯，說要到今年臘月再說！到時候他們從廣州回來，或是回山東老家，或許進京來。”
鄭沃雪比曹顒大兩歲，如今已經二十三了，這已經是大姑娘了，為何婚期又推了一年？
曹顒算算曰子，心裡頓悟。
楊明昌是前年九月沒的，二十七月的孝，剛好是今年臘月出孝。就算他生前拋妻棄子，但是鄭沃雪仍是要堅持給父親守了二十七月的孝期後再嫁，這就是無法割捨的血緣牽繫。
曹顒見鄭虎與曹方身上的衣服皺皺巴巴，兩人面上都隱隱有些乏色，顯然是到府不久，還沒來得及梳洗休息，便對兩人道：“你們先下去梳洗，好好歇會兒，一會兒使廚房那邊備菜，晚上給你們接風！”
兩人應聲下去，曹顒沒有立時回梧桐苑，而是先去了榕院，尋莊先生說話。
莊先生坐在廊下的椅子上，一邊眯著眼睛曬太陽，一邊教妞妞背唐詩。
“鋤禾曰當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！”他搖頭晃腦的，也頗有幾分老夫子的架勢。