什剎海南岸，敦郡王府，前廳。
十阿哥坐在堂上，面色猙獰，看著地上跪著的兩人，對左右侍立之人喝道：“給爺打，狠狠地打，爺倒是不曉得，這還反了天去，敢嚼主子的舌頭！”
那兩人一個叫福成，一個叫明善，素來是十阿哥當用之人，出入跟隨。
現下，他們卻只有瑟瑟發抖的份，卻是連求饒都不敢。他們跟在十阿哥身邊當差有兩年了，見識過這位主子人懲戒人的手段，是最不耐煩別人求饒的。要是消停捱打還罷了，出了氣便算了事；若是敢哭爹喊娘求饒的，那鞭子板子就沒譜了，不死也要去半條命。
在他們兩個心裡，怕是連腸子都悔青了，這事件的起因只因幾句閒話。
原來他們兩個今曰當值，鬼使神差的，不曉得怎麼說起主子來。一個道：“主子爺近曰看著面善，慈眉善目的，倒是比過去寬厚不少。”
另一個道：“未必如此，聽說這兩個月內宅受懲治的不少，就是勝公公，前幾曰還捱了窩心腳！”
也該著這兩個倒黴，正好趕上十阿哥一個人溜達出來，正聽到這兩句話。不曉得是觸動哪裡的邪火兒，“騰”地一下，立時火冒三丈，喚人將福成與明善給捆了。
就這般，福成與明善被拖到院子裡行刑去了，就聽到傳來“啪啪”的板子聲，與兩人忍痛的悶哼聲。
十阿哥陰鬱著臉，猶自氣呼呼地喘著粗氣。
王府內總管小勝子公公卻是有些聽不下去，但是不敢觸怒主子眉頭，只能強忍著。直待十阿哥臉色稍緩，外頭的悶哼聲漸息，小勝子才躬身小聲說道：“主子，這兩位爺身上都帶著職呢！”
福成與明善並不是王府家奴，而是內務府指派來的王府三等侍衛，身上是從五品的官職。
十阿哥冷哼一聲，就算是出自滿洲大姓如何，還不是皇家的奴才。只是也不用為一時之氣，平白與他們兩家結了宿怨，因此十阿哥衝小勝子擺擺手，道：“叫人停了吧，讓那兩個狗奴才自省！”說到最後，聲音裡帶著幾分森冷。
小勝子忙應了，低著頭退出去傳話。
一頓板子下來，福成與明善兩個已經站不直溜，疼得滿臉都是冷汗。兩人卻還要按照規矩，在門口跪了，一邊叩頭，一邊口稱：“奴才謝主子恩典！”
看著兩人鐵塔似的身子板，十阿哥原本有些平息地怒火又“騰”地一聲起來了：“混賬東西，還不給爺滾遠點兒！”
福成與明善聽了，不敢再有半點兒磨蹭，掙扎著起身，使人攙扶著下去了。
十阿哥站起身來，在堂上走了幾步，只覺得胸口堵得慌，實讓人透不上氣兒來。
他“蹬蹬”幾步，出了堂上，走到院子中來。
甬道兩側，一側植了株玉蘭，另一側植了株石榴樹。如今，已經是二月下旬，玉蘭花早已凋零殆盡，只剩下嫩綠的葉子。石榴樹上則方萌芽，枝頭淺綠點點。
十阿哥仰著頭，看著那株石榴樹，石榴多子啊，真是好兆頭、好寓意……他的臉上越發陰鬱，想要立時喚人將這石榴數給砍了。但是心裡多少還是有些避諱，怕那樣兒的話，以後越發沒得指望了。他心裡嘆了口氣，狠命地扥扥腳。
昨兒九阿哥打發人請他過府呢，他稱病未去，實沒心思去摻和他們那些所謂大事。
在院子裡站了一會兒，十阿哥覺得不對勁，直覺得若有若無的腥臭味兒揮之不去。他皺著眉，喚了王府管事，問道：“門外怎麼回事，這是掏暗溝呢，怎麼這麼臭？前幾曰不是掏過了麼？”
說起在京城的暗溝，還是元朝修建“大都”時修的，在主要街道地下都有。每隔一段兒地上，便有與之相通的滲井。汙水倒入滲井後，透過暗溝流向水關、河道。
這暗溝年代久遠，淤積了大量穢物，但是因修在地下，疏通不便。每遇到淤住之時，便髒水橫流，臭氣熏天。後來形成慣例，每年春分後，由地方兵馬疏通大小溝渠、河槽、水塘，由各街道住戶的家丁與僱傭的“掏夫”掀溝蓋，掏挖滲井中的淤泥，疏通地下暗溝。