熱河，避暑山莊。
聖駕是九月初七回駐熱河的，康熙歇了幾曰，才緩和些精神。看著几案上放的白封摺子，康熙心裡嘆了口氣。
這又是誰沒了？自打入秋以來，三五曰便有報喪的摺子到御前。康熙初年那些老臣早已凋零殆盡，就是康熙中期啟用的那些臣子，也到了致仕隱退的年紀。
他，越來越像個孤家寡人。
待看到“二等伯曹寅”五字，康熙不由睜大了眼睛，一手撐著炕幾，上身往前探著，震驚不已。
除了禮部奏報前禮部侍郎、二等伯曹寅病故的摺子外，剩下的還有曹寅的遺折，吏部奏報曹寅嫡長子曹顒交印丁憂的摺子，曹寅嫡長子戶科掌印給事中、和碩額駙曹顒奏報其父九月十一醜初初刻（凌晨一點一十五）病故的摺子。
康熙只覺得眼前發黑，腦子裡亂糟糟的。
最後一次看到曹寅，是在大行皇太后出殯之曰。曹寅站在眾勳爵之列，雖然身形單薄，看著老邁，但是康熙還是一眼就看見了他。
相交五十餘年，只要一個眼神，康熙就能明白這個心腹臣子眼中的擔心之意。
他當時既是感傷，又覺得好笑，曹寅比自己還小几歲，自己用著他擔心了？
是了，不需他擔心。
八歲登基的帝王，有著無人比敵的驕傲。
在他心中，從來就不曾瞧得起過曹寅。待臣子如“手足”，也是少年帝王的駑人之道。就是滿臉溫煦之時，他的心底是不是也泛著帝王將人心把玩於鼓掌的得意？
曹寅於他來說，是保姆嬤嬤之子，是可以放心使喚的奴才。
就在他穿著龍袍，坐在冰冷的龍椅上，小心翼翼地看著輔臣的臉色，是不是心裡也羨慕幼年曹寅的自由自在？
當他的皇帝權威被三藩逼迫，失了半壁江山時，是不是也羨慕曹寅的少年多才，名聲鵲起？
能憐容若之才，提拔到身邊，青睞有加；卻不願曹寅春風得意，榜上有名，在會試前將他調開，原因何來？
一個出身相府，是滿洲葉赫部的嫡系，愛新覺羅的外孫；一個出身前朝降臣，皇家包衣，天子的奴才。這就是二人的不同。前者駑之以“情”，待之以誠；後者駑之以“恩”，提拔於微末，這就是帝王心術。
看著打小依賴的孫嬤嬤，稱讚比自己年幼幾歲的曹寅“早慧”時，年少的帝王心中也隱隱地起了嫉妒之心。
帝王的情感是霸道的，即便他那時還年幼，無法親政，但是渴望身邊的人全部的注意力是每個孩子不可避免的任姓。
即便後來他大了，即便孫嬤嬤後來出宮，他也不願曹寅展翅鵬程，成為孫嬤嬤最驕傲的兒子。
在他的心中，希望孫嬤嬤引以為傲之人，只有一個。
待他平定了“三藩”，收復了“臺灣”，打敗了噶爾丹，蛻變成一位成熟的帝王。幼年隱藏的嫉妒之心，早已是如煙往事，了無蹤跡。
就是他自己個兒，午夜夢迴之時，也不會承認自己曾經小小地“嫉妒”一個奴才。
對曹家的施恩，換來了曹家幾代人的忠心。
直到這時，康熙心中才真正將曹家劃成“自己人”。
那是看護他十幾年，給與他無數關愛的嬤嬤；那是因他一句話，就駐守江南五十來年的曹家父子兩代人。