今年大旱少雨，向陽地更是要了命，二十畝瓜地絕收。只在六月裡種了些大白菜，算是一年熬下點收成。
過了中秋，開始收租子。這個佃戶百般應求，將交租的曰子拖了兩月。
瞧著實是拖不下去了，這佃戶就咬咬牙，將十二歲的女兒給賣了抵租子。他媳婦一氣之下，吞了耗子藥死了，留下個三歲的兒子。
一個大男人，哪裡會照看孩子。進了冬月，這孩子就染了風寒，夭折了。
這佃戶數月間，家破人亡，姓子大變。拿著切瓜刀，將幾個下來催租的管事給堵住，砍死了三個，傷了兩個。許是他瞧著夠本了，自己個兒抹了脖子。
故事並不複雜，卻聽得曹顒直冒冷汗。
這死了四、五個人，也算是大事，伊都立娓娓道來，卻只有懊惱的。他在意的，只是出了煩心事，哪裡有在意那幾條人命的意思？
每個權貴，都是劊子手麼？
大的沾染的血腥濃，小的也揹負各種罪孽。
“我是我，我是我！”曹顒的腦子裡出現這幾個字。
還是懷恐懼之心，將人命當回事過曰子。要不然的話，他活著跟行屍走肉有什麼區別？
伊都立見曹顒半晌不說話，以為嚇到他，道：“開始聽說，我也唬了一跳。生怕額娘曉得，否則的話，我就要跪祠堂了。”
“京畿大旱，這沒銀錢交租子的，不是一戶兩戶。狗急了還跳牆，何況人？”曹顒嘴裡說著，心裡感慨不已。
京城權貴，或是當年祖宗跑馬圈地傳下來的也好，或是後來置辦的也好，都是將莊子當成搖錢樹。
就算大旱至此，也沒有哪個人家說要減租……年關將至，各地貢品絡繹不覺地運往京城，曹顒一上午也就看批相關盤點入庫文書。這其中，又以東北野味為主。
除了按照數量入內務府庫房的，還有加成，還是按照常例，孝敬給內務府諸位大人。曹顒既有實權，又有勢力，十六阿哥之外，就被孝敬了最重的一份。
對於這種內務府慣例，曹顒只能順其自然。就算想要彰顯高潔，也不會拿這個說法。那樣的話，就要將內務府上下人等都得罪遍了。如此吃力不討好之事，曹顒才懶得做。
按照往年規矩，曹家也派出採買管事往東北採買過年山貨。今年看來，要買重了，不過也好，到時候往各處送節禮，還實惠。
聖駕祭陵後，還要往熱河去。算算曰子，約摸要小年前後才能回京。
曹顒這邊，真有些想十六阿哥了。
捱到下晌，落衙時分，曹顒同伊都立一同騎馬出來，還沒到西單牌樓，就聽到背後有人喚道：“曹額駙，曹額駙留步！”
曹顒勒住馬韁，轉過身去，就見一人騎馬而至。卻是個熟人，十三阿哥府的管事。他追上曹顒，翻身下馬，打了個千道：“曹額駙，我們爺打發奴才過來，說有急事要同曹額駙相商，請曹額駙移駕。”
這些年來，十三阿哥主動找他的次數，都是有數的。
曹顒雖不知什麼事，仍是點點頭，應道：“曲管事起吧，我曉得了，這就過去。”
說話間，他同伊都立別過，又同蔣堅交代了兩聲，隨後就策馬，與曲管事同去。
少一時，到了十三阿哥府。
已經有內侍在門口張望，見曹顒到了，躬身迎上來，道：“曹爺，我們爺瞧著點兒呢，已經是客廳裡等著半晌了。”
說話間，這內侍將曹顒迎進客廳。
八阿哥已經出殯，十三阿哥去了白孝，穿了身藍色素袍子，在堂上踱來踱去。