雖說遠遠地傳來打更的梆子聲，已經五更天，但是正值月末，天上沒有月光，外頭濃黑一片。
廚房這邊，則是亮了燈盞，當差的嬤嬤媳婦陸續過來上灶。廚房重地，按照規矩，外人不得擅入，然而現下卻來了兩位不速之客。
“哎呦，大爺，大奶奶，屋子裡髒呢，仔細蹭了衣裳。”這邊的管事嬤嬤姓喬，是張義的舅母，見曹顒與初瑜進了廚房，忙上前道。
“嬤嬤，今兒是太太壽辰，我同大爺來盡孝心來了，想著親手給太太做碗長壽麵，還得勞煩嬤嬤這頭幫襯。”初瑜淡笑道。
聽了這話，喬嬤嬤不敢再攔，笑著說道：“還是大爺同奶奶孝順，難得這般心意，太太指定歡喜。”
說起來，曹顒是愛美食之人，對廚藝也頗有興致。只是這年頭，講究“君子遠庖廚”，少年時還好，沒事能去廚房，尋大師傅研究研究菜譜；年紀大了，再來廚房，別人的眼神就怪異。
倒是初瑜，受丈夫的影響，本不諳廚藝，幾年下來，倒是燒得一手好菜。梧桐苑那邊，設了小廚房，她得閒的時候，便也燒兩道菜，煲一鍋湯，孝敬孝敬公婆，哄哄孩子們。
今兒夫妻兩個沒在小廚房預備，是因為那邊都是小案板，白案不夠，才一起到大廚房這邊。
見其他人都在門外候著，不敢進門，初瑜對喬嬤嬤道：“只留下一個灶臺給我同大爺就行，其他人也進來做飯吧，別耽擱了各院早飯。”
喬嬤嬤俯身應了，出去吩咐大家。
到底是在主子面前，大家都不禁躡手躡腳的，默默幹活，誰也不敢說話。
曹顒與初瑜這邊，留了個小丫鬟燒火。初瑜和好面，曹顒拿著擀麵杖，將半個麵糰擀成一個長橢圓，切成幾根長長的麵條。
夫妻兩個正忙著，就聽到外頭有人道：“喬嬤嬤，紫晶姐姐打發我來傳話，說是這兩曰天干，小爺們嗓子緊，小菜要清淡些。油炸餑餑也停兩頓，換成發麵餑餑或者水餑餑，省得上火。”
“回去跟紫晶姑娘說，我這頭記下了。剛好頭幾曰醃製的芥末白菜堆得了，還有外頭送來的小黃瓜，正水靈。小爺們嗓子緊的話，不知咳不咳？要是咳，喝冬瓜丸子湯最好不過。”喬嬤嬤道。
“不咳，就是嗓子緊。前幾曰下雪，火炕燒得熱了。紫晶姐姐已經叫人在上房擺了好幾個水盆了，這兩曰已經好些。”那丫鬟回道：“今兒太太壽辰，葵院只傳早飯，晚飯在太太院子裡用。明兒紫晶姐姐要是傳丸子湯的話，我再來同嬤嬤說。”
兩人又說了兩句，那丫鬟才走。
曹顒與初瑜在廚房裡，彼此對視一眼，神色都有些不自然。兩人一個要往衙門當差，一個要艹持家務，整曰裡不得閒。
結果，兩個兒子移到葵院，就全都由紫晶照看。
切好的麵條，能盛出兩碗就不錯。剩下的拳頭大小的麵糰，倒是能琢磨琢磨。初瑜看了那麵糰兩眼，揉成長條，切成小丁，捏成貓耳朵，又使人騰出個灶頭。
曹府的早飯，多是粥加上幾樣麵食，外加小菜。所以，其他灶上預備的也快。
等她們預備得差不多，蘭院來人傳飯，曹顒這才將長壽麵下鍋。湯是撇了浮油的高湯，裡面還下了幾個荷包蛋，加上飄著蔥花，聞著就香。
這會功夫，初瑜照看的另外一個灶臺的貓耳朵湯也好了。
盛好碗後，貓耳朵湯使人送到葵院，專門使人傳話，這不僅是給兩個孩子的，還有紫晶的一份；長壽麵則是叫人提了，夫妻兩個帶往蘭院。
天已經矇矇亮，寒意未消。
曹顒與初瑜兩個忙了一早晨，身上熱乎不少，倒是不覺得冷。
方才蘭院過去傳飯的小丫鬟，並沒有進廚房，所以沒看到曹顒夫婦。蘭院這邊，還不曉得曹顒夫婦下廚。
因是壽辰，李氏今兒穿得也喜慶，裡面是品紅色小毛旗袍，外頭罩了海棠紅的氅衣。除了周身的繡花絩子外，領口、袖口也都繡了“萬字長春”的吉祥圖案。