六月初二，曹顒還沒將新寫的摺子遞上去，十六阿哥就帶來一個好訊息。他之前的請旨摺子，康熙已經批了，允他暫回京城。並且還有旨意，讓他回去帶人探察京城四周，看看旱情如何。
曹顒不勝歡喜，將手頭的差事都交接了，又請陛辭。
康熙便沒有傳召他見駕，不過也打發魏珠出來帶了口諭，讓他精心差事，不可糊弄。
因一個祈雨之事，已經摺了多少官員，曹顒就算再大意，也不會在這個上面偷懶。
李氏與初瑜這邊，早已收拾好行李。因女眷都回去，所以魏黑之妻香草帶著七娘，也收拾好東西，要跟著一塊回京。
只是想著這邊就剩下曹寅，李氏心裡又有些不放心，待曹寅再三勸了，才依依不捨地上路。
來時還是春曰，回去時已經是盛夏，道路兩邊別有一番景緻。
一行都是婦孺，曹顒就吩咐人緩行。
除了天佑與恒生兩個天天嚷著騎馬外，偶爾曹顒也將天慧抱到馬背上透透氣。
剛從熱河出來時還好，青山綠水，並不覺得暑熱。行了兩、三天後，就開始覺得熱了。
李氏上了年紀，初瑜是大病初癒，孩子們也嬌嫩，所以也怕中暑。每曰裡早早出發，中午就在驛站歇了。
如此這般，總算在六月初七那天，平平安安地抵達京城。
早先在京城裡還不覺得，這去了趟熱河，再回京城，越發覺得京裡的暑熱難當。
蘭院上房這邊，已經擱了兩個冰盆，李氏還是熱得睡不著覺。
想著要去海淀園子小住，但是素芯之事還沒處置妥當，李氏也不好過去享清閒。
兆佳氏這邊，已經是抱怨了兩遭，倒不是挑這門親事如何，而且覺得眼下董家還不接姑娘有些不對勁。
到底是親孃不在了，後孃也不精心。要是想趕在年底前出門子的話，這要預備的事兒還多著。
李氏這邊，對於丈夫給侄子定下素芯之事，心裡並不怎麼看好。
女子本就青春有限，找個小夫君，往後怕是會吃力。
兆佳氏早就惦記給幼子張羅親事，是李氏曉得的，所以還擔心她嫌素芯年紀大，往後婆媳不好相處。沒想到兆佳氏這邊卻是反常，提起素芯並無不滿之意。
她哪裡曉得，現下兆佳氏已經將素芯當成了自己人。
早年兆佳氏剛進曹家時，就因不識字，受過丈夫的挑剔。曹荃當初，還曾想著親手給妻子啟蒙，但是兆佳氏對別的還伶俐，對於學習寫字，卻是打死也不開竅，終是不了了之。
曹家年輕一輩的媳婦，初瑜不用說，是尊貴的皇孫女，滿漢文都通曉；就是靜惠這邊，也是知書達理的大家閨秀。
論出身也好，論品貌也好，都比兆佳氏強許多。
靜惠那邊，又是個滴水不漏的，使得兆佳氏都沒地方擺婆婆的譜。
如今有了素芯，她也開始唸叨“高門嫁女，低門娶婦”這句話，想起孫老太君在世時的威風，心裡有了祈盼……李氏這邊，則是有些為難。