“咳，咳，咳……”
靜寂的山頂，聲音傳得分外遼遠。這些撕心裂肺的咳，似乎震得樹上的積雪簌簌落下。
“先生……”智然看著身子佝僂成一團的莊先生，臉上帶著幾分慈悲。
遠遠的石板路邊，兩個馱夫，不停地跺腳，想要驅散周身的寒意。
他們的心裡，許是矛盾的，既是盼著這樣的天氣，有人能坐著馱轎上山賞雪，使得他們賺幾個飯前；又許是不停地在心裡嘀咕，這不是有錢人吃飽飯撐得慌麼？
尤其是今天這個小老頭，看著半死不活的模樣，還巴巴地上山來。不過話說回來，穿著大毛衣裳，坐在馱轎上，也冷不到哪裡去。
時下，已經是數九天氣。
“咳，咳，咳……”
莊先生只覺得嗓子眼腥鹹，從袖子裡掏出帕子，捂住了嘴巴。
待咳聲止住，他卻看也沒有看手中的帕子，而是揉成一團，又塞回袖子裡。
他慢慢地直起腰身，一時之間，智然竟發生一種錯覺，那就是眼前這個小老頭的身形一下子高大起來，需要仰望。
“你為何而來？”莊先生的神情分外嚴肅，聲音也帶著幾分冷冽。
智然聞言，不由地一怔。
莊先生扭過頭來，看著智然，緩緩地說道：“你的心魔，可去了？”
智然的臉上現出苦笑，看著莊先生道：“先生向來關愛曹顒，這是要為他掃清障礙麼？”
他的神色難掩哀痛，肩膀不禁微微發抖，聲音帶著幾分寂寥。
從智然上京至今，已是滿一年。
就算智然在香山待了大半年，莊先生也是常來這邊，兩人品茗下棋，可謂是忘年之交。
平曰裡打著機鋒的話，兩人說了不少，卻從沒有今曰這般直白。
智然瞅了眼遠處的馱夫，又看了看老態畢露的莊先生，嘆了口氣。
莊先生沒有立時回答，而是望向遠處的群山。
山上積雪未消融，映照在夕陽下，美不勝收。
“老朽年將花甲，做了三十年的館客，至曹府這六年半來，過得最是悠閒自在。聽戲、喝酒，哄著閨女練大字兒，人生之樂，於斯。”說到這裡，他轉過身來，看著智然道：“你在曹家，也待了大半年，一切都在你眼裡。曹顒待你以誠，這個不用老朽說，你也當曉得。老朽今曰找你來此，並不是要你保證什麼，而且希望你能考慮一下，若是心裡牽絆太多，就還俗吧。”
智然前面還仔細聽著，待聽到“還俗”二字，卻是心神一稟，忙稽首道：“阿彌陀佛。”
莊先生見他如此，不由皺眉，道：“你在西山參悟了半年，還沒做出決斷麼？”