“求幕？又玠兄……”聽李衛說了大致來意，曹顒帶著幾分不解，看了他兩眼，心裡卻是納罕不已。
俗話說得好，“無幕不成衙”。
“幕”，就是指幕僚與幕友，是官府中那些沒有佐官之名而有佐政之實的師爺們。
有的說法，涉及到軍務的師爺，在州府以上衙門的坐衙的稱為“幕僚”；充作筆吏，辦理行政司法方面事務的叫“幕友”。
這個時候的人，認定“萬般皆下品，唯有讀書高”，講究“學成文武藝，貨與帝王家”，認為科舉出仕是正途。
但是有的人卻是運氣不好，學問也研究得透透的，從少年考到鬍子白了，仍是名落孫山，無緣仕途。
師爺的來源，就是這樣落第不舉的讀書人。
李衛姓子豪爽，使人容易生出親近之心不假，但是其學問卻是不敢恭維的。不謀官，而求幕，難怪曹顒納罕。
李衛見曹顒疑惑，忙擺擺手，道：“曹爺誤會了，小子哪有那麼厚的麵皮，為自己求幕，是為了這位兄弟。”說著，才想到還未給兩人對介紹，先對曹顒道：“曹爺，這位是小子的故交好友，蔣堅蔣非磷，江西鉛山人氏，遊幕多年，前些曰子來的京城。頗為羨慕京城繁華，想留在這邊見識兩年。正巧小子聽說，曹爺近曰許是要高升，就厚著麵皮，將老友薦到曹爺面前。”
說著，他又轉過頭，對身後那漢子，道：“非磷，這位就是我常同你念叨的曹爺了！”
蔣堅聽了，躬身向曹顒執禮。
真是“人不可貌相”，眼前這漢子，曹顒雖是頭一回見，但是大名早就聽說過。
蔣堅不過而立之年，一直在山西州縣為幕，但是卻小有名氣。
他以“智俠”聞名，少年修得一身好武藝，後來學幕成名，曾經破了山西幾個棘手的大案。
就是今年，因西北戰事吃緊，朝廷沒有銀錢，往西北運送的米糧多動用的各省藩庫。其中，山西因同蒙古挨著，派下的各項花費也不少。
藩庫卻是同戶部銀庫一般無二，銀子早已成了虧空，只剩下賬冊上的數目字。
巡撫下令徵銀，有的縣官就自認為得了機會，縱容貪官汙吏橫徵暴斂。
結果，卻是官逼民反，引得臨汾縣地方民變。
山西巡撫檄文澤州知州佟國瓏帶兵去處理，這蔣堅是佟國瓏的幕賓，應邀一同前往。
彼時，百姓已經是草木皆兵，砸爛了縣衙後，怕朝廷大軍來剿，全城的百姓扶老攜幼，棄家而逃，躲到山裡。
蔣堅見了這情勢，勸阻佟國瓏緩行，不要輕易出動隨行的綠營兵。
那些綠營兵，就是惡狼一般。
要是這鬧事之人，是無法無天的悍匪還罷了，絞殺就絞殺了；其中多是尋常百姓，老弱婦孺，要是兩相真動起手來，事態只會越鬧越大。
蔣堅自己個兒，拿著佟國瓏的令箭，單槍匹馬地進山了。
百姓都拿著鋤頭棍棒，守在山道兩側，蔣堅卻是毫不畏懼，一路高呼：“巡撫大人知道大家是良民，特命佟知州來安撫……”
隨後，百姓陸續下山，一場大禍消弭於無形。
訊息傳到京城，這單槍匹馬安撫百姓的，就成了佟國瓏了。
佟國瓏，出自後族佟家，是九門提督隆科多的族叔。雖然都是佟家子孫，但是因他不是嫡支，所以仕途也是艱難。