不知是不是將到年節的緣故，十三阿哥的話就多了起來。雖然他滿是笑意，但是曹顒看著他頭上發的白絲，實感覺不出他的歡喜。
“曹顒，來得正好，今兒剛想找人喝兩盅，正可好侯著你了！”閒話兩句家常後，十三阿哥笑著說道。
這才上午，還不到午時，曹顒笑道：“這不早不晚的，十三爺喝得算什麼時候的酒？”
“我肚盛好酒，好酒入我肚，管他老天爺，是早還是午？”十三阿哥搖頭晃腦，胡謅著打油詩。
曹顒一聽，這平平仄仄的就不說了，起碼韻腳壓上了，抱拳戲謔道：“十三爺，大才啊！”
十三阿哥卻是自己也笑了，指了曹顒道：“反正我已讓福晉使人吩咐廚房那邊準備下酒菜，這頓酒你卻是跑不了！”
曹顒見他有興致，也願意陪他說說話，便說道：“即使十三爺如此吩咐，那曹顒就恭敬不如從命了！”
說話間，兩人到了花廳這邊。
屋子裡已經放了炕桌，幾個小菜已經擺好，四道冷盤，拌小蘿蔔秧兒、拌茄泥、虎皮凍與松仁小肚；四道熱菜，野兔丁炒醬瓜丁，爆炒斑鳩、幹炸鹿肉、燒鯰魚，中間還放著一個爐鴨燉白菜火鍋。
曹顒早上吃得少，現下聞到到滿屋子香氣，也不禁有些餓了。
十三阿哥見已經溫了兩壺酒，臉上多了歡喜模樣，剛想要讓曹顒炕上坐，就聽有人道：“十三弟！”
卻是四阿哥到了，十三阿哥與曹顒皆是一愣。十三阿哥恍過神來，笑著上前道：“四哥來了！”
四阿哥掃了桌子上未動筷子的酒菜一眼，點了點頭。
曹顒心裡對他始終有幾分畏懼，硬著頭皮上前甩了甩衣服袖子，打了個千兒，道：“給四爺請安，四爺吉祥！”
四阿哥瞥了一眼曹顒身上的官服道：“才打衙門回來？最近差事如何？”
“回四爺的話，是打衙門回來，要過年了，衙門裡很是清閒。”曹顒回道。
四阿哥聞言，皺了皺眉：“怎麼到年底，反而清閒？雖說你如今做了堂官，卻也不可掉以輕心，辜負萬歲爺恩典！”
十三阿哥見四阿哥訓起曹顒，怕曹顒難堪，忙開口道：“四哥，小曹顒辦事向來謹慎，您就放心吧！”
四阿哥聽到“小曹顒”三字，想起十多年前杭州遇到曹顒的情景，臉色好看許多。他看向曹顒的目光中，打量中帶著幾分揣測。
十三阿哥笑著說道：“四哥，正好弟弟今兒想喝酒了，剛抓了曹顒，您又來了，實是弟弟的運氣好！現下咱們也別站著，還是坐下吃飯吧！”說著，請四阿哥上坐。
四阿哥看了十三阿哥一眼，脫了靴子上炕坐了。十三阿哥又叫曹顒西面朝東坐，自己西面朝東相陪。
十三阿哥見曹顒眼觀鼻、鼻觀心的，不由一笑，對四阿哥道：“四哥您瞧瞧，小曹顒這規矩模樣，不知道的，還當他在御前呢！”
四阿哥見曹顒拘謹得很，便道：“不必如此，隨意些。”
“是！”曹顒出聲應下，抬頭看了看十三阿哥，面上帶著幾分笑。十三阿哥說著了，他如對大賓似的，卻是心裡將四阿哥當皇帝待的。提前恭敬些，省得被四阿哥挑出失禮的地方。
十三阿哥摸得酒溫得差不多了，拎起酒壺來，給四阿哥與曹顒倒上，自己的也斟滿。他舉了酒盅，對二人道：“咱們先來一盅，暖暖身子！”
眾人都舉杯飲盡，十三阿哥看著兩人身上穿著官服，怪板身子的，便對兩人道：“四哥與曹顒去了大衣裳吧，省得端著腰板，怪累的！”
四阿哥正舉著筷子，夾了口拌小蘿蔔秧兒送到嘴裡壓酒。聽了十三阿哥的話，他放下筷子，道：“費事！”