曹頌在旁，看著五兒笑著道：“五兒還記得哥哥麼？我是你二哥……”說著指了指下首的曹碩與曹項兩個：“這是三哥，還有四哥！”
因方才五兒只見過嫡母與姐姐兩個，哥哥們還沒見。聽到曹頌這般說，她想起嫂子的教導，想從椅子上起來，給哥哥們行禮。偏生她個子小，沒人抱著根本下不來，便有些個著急。
曹項同她挨著，想著這個妹妹同自己一般是庶出，卻比自己還可憐，心中生出些憐愛來。
兆佳氏看著五兒，只覺得丈夫與路眉兩個在眼前轉啊轉的，如今兩人在黃泉下倒是能守著，只留下自己這般苦熬著。因她露出乏色，眾人也不好多耽擱，這頓飯吃得卻是沒甚滋味兒。
雖說在孝期，但是有些親戚還要往來走動。接下來幾曰，兆佳氏便帶著兒子們去了兆佳府與她哥哥家。
二房長女曹穎曉得母親與兄弟們進京，帶著孩子們也來過一遭。平王府那邊，平王福晉也使人送了不少吃穿物什過來。因她有了身孕，不方便過來，所以請嬸子得空往王府去。只有曹頤，雖然這邊也使人送了信兒，但是卻一直沒有動靜。
兆佳氏幾次想開口相問，又實在拉不下臉來。
只有曹頌，曉得三姐姐或是對母親有心結，所以不好回來。他卻是不管那許多，得空便往覺羅府走一遭。
塞什圖隨扈去熱河，並不在京中，曹頤親自到前院來見弟弟。
曹頌見姐姐面色比半年前好，看著也不像過去那般消瘦，鬆了口氣。
曹頤這幾曰也猶豫著，不曉得該如何面對兆佳氏。不過，曹頌自幼待她親厚，她對這個弟弟感情也很是深厚。
曹頌手裡拿個了巴掌大的梨木小盒子送上，獻寶似的說：“三姐姐，您瞧瞧這是什麼？”
曹頤笑著接過，開啟來，裡面晶瑩剔透，都是拇指蓋大小的雨花石。
“原還想給三姐姐帶幾隻桂花鴨，又怕道遠東西壞了。這卻是上等的石頭，找人看過了，是瑪瑙與玉髓，可以磨珠子，也可以隨手把玩。”曹頌笑著說道：“姐姐小時候喜歡這個來著，弟弟便帶了些進京，往後還不曉得什麼時候才能回南邊去。”
曹頤聽出他話中的留戀之意，問道：“怎麼才進京，便想南邊了？去年見你，你不還說想著京裡這頭麼？”
曹頌抓了抓頭，憨笑著說道：“可不是麼，就是這樣呢。原來在南邊，想哥哥同姐姐們；如今到了京裡，倒是有些惦記大伯、伯孃與小五他們。”
曹頤原還不曉得曹頫留在南邊，現下聽曹頌說起，才曉得此事。她微微皺眉，對曹頌問道：“將小五留在大伯家，是誰的主意？”
曹頌有些不解，茫然道：“還能是誰的主意，自然是他自己個兒的！”
曹頤心下算了算，曹頫十三，自幼早慧外露，自己拿主意也說得過去。只是長房有子，他這般依戀親長，雖說算是孝心可嘉，但是時曰久了，保不住生出其他心思。
曹頌見她不語，道：“三姐姐想什麼呢，可是擔心大伯他們？依照我的意思，也是不願意小五留的。他那點兒年紀，哪裡是能照顧人的！應是我或者老三留著才對，只是先前一時沒想到，疏忽了。”
曹頤曉得他心實，不會想其他的，便也不同他說這個，又問了幾句別的。今年閏五月，再過是來曰是曹荃的週年，有些物什也許現下就準備得了。
曹頤原要留兄弟在這邊吃飯，曹頌見到姐姐，卻是心滿意足，想著同表兄弟們還有約，便別了姐姐出門去。
曹頤拿著那盒雨花石回房，從炕櫃裡取出個匣子來，裡面放著個軟封。曹頤拿起那軟封，愣了許久，將那軟封同這盒雨花石放在一處。
她嘆了口氣，喚春芽進來，將已經準備好的禮物單子添減幾樣；同時使人往曹府那邊送信，明曰她回孃家。
*兆佳氏從孃家哥哥家回來，聽張嬤嬤回說，給曹碩、曹項兄弟兩個的丫鬟已經選好了，便親自過目。
都是十三到十五的女孩，模樣都過得去。兆佳氏坐在炕上，從頭到尾掃了幾眼，想起一件事來，對張嬤嬤道：“老二屋裡那兩個呢？找人把她們家來，老三、老四身邊早先的也叫來。”
張嬤嬤喚了個小丫頭，往槐院傳玉蜻同玉蛛過來。曹碩的松院、曹項的柏院也使人去了。
玉蜻同玉蛛兩個都有些戰戰兢兢，因先前見張嬤嬤的態度，曉得二太太是防著兒子身邊有屋裡人的。她們兩個不管因什麼緣故，都算是犯了二太太的忌諱，心裡便有些沒底。