雖然也是父子同往京城，但是終究不如曹家體面。早先朝廷的邸報上，進京賀壽的外臣名單中，並未見曹顒，李煦只做尋常。
畢竟曹顒年歲輕，外放又剛一年，在地方也沒聽說有什麼建樹。雖說是一路守道，但是如今國泰民安、天下太平，哪裡有什麼功勞好得的？
然，到江寧與曹家匯合，曉得曹顒也是在奉旨進京賀壽外臣之列，李煦心裡便有些不是滋味兒。
站在船頭，瞧著夕陽籠罩的運河，水波盪漾中有種說不出、道不明的蕭瑟之意。李煦嘆了口氣，說道：“老太太病的實不是時候！”
雖然只有沒頭沒尾的一句話，但是李鼎略一思索，便曉得父親的意思。
雖說這兩年，因與前兩江總督噶禮的關係，使得李煦受了康熙申斥，但是康熙最念舊情，逢年節對李煦之母文氏老太君的賞賜依舊豐厚。
雖說文老太君在宮裡當差的時間不若孫老太君年頭那麼久，但是畢竟做過康熙保姆，又是當初的老人中唯一在世的一個，年逾八旬，在康熙面前還是有幾分體面的。
難道曹家能靠兒子，自己家卻只能靠老祖母嗎？李鼎心下不服，開口問道：“父親，既是曹家已經抬旗，江寧織造理應由內務府安排人接任，為何曹家姑丈還在任上？”
李煦搖了搖頭，回道：“沒這麼簡單。當年曹家太老爺南下，帶著人修建了織造衙門。江寧織造不僅是江寧織造，江寧織造府也是曹府，是曹家祖孫三代生活之地。萬歲爺最是要顏面的，待老臣本就優容；更不要說曹家前幾年那出‘舉家還債’的戲碼，使得萬歲爺心裡熨帖，自然越發恩厚。現下想想，為父卻是糊塗了，名利之心曰盛，忘記了萬歲爺早先的脾氣！”
李鼎這次進京，同幾年前的曹顒一樣，也是要進是侍衛處的當差的，聽到父親說到萬歲爺的脾氣，心下很是好奇，問道：“父親，不是說君心難測嗎？難道，萬歲爺還有什麼喜好與禁忌是父親曉得的？”
問完話，李鼎便曉得緣故了。萬歲爺除去天子之尊，也不過是個老人罷了，並不比尋常人多隻眼睛或者多隻耳朵。自己早年也是陛見過的，只是因當時氣氛莊嚴肅穆，他又不像現下這般膽大，都是低頭磕頭請安，對皇帝的印象只是恍惚記得罷了。
父親在萬歲爺身邊當過差，曉得些其脾氣秉姓也不算稀罕事。
李煦說道：“這些年為父不在京中，與萬歲爺得見的次數也屈指可數，只覺得萬歲爺越發威嚴，君臣相處，言談雖是隨和，但再也不見早年的親近，只是讓人心生惶恐。
為父亦生出驚慌之心，為了家族前程，未雨綢繆。卻忘記了萬歲爺的脾氣，最是不耐煩別人有貪慾的。
你越是想要求什麼，他就算本想要給你的，也要收了回去；反之，亦然。
你曹家姑丈這兩年雲淡風輕，鮮少在官場往來應和，有淡出江南政局之心。怕是他心裡巴不得卸了這織造職務，回京養老或是到曹顒任上含飴弄孫。
他是這般，曹顒亦是如此，在京城時便是不顯山不露水，除了幾個至親與沒有勢力的十三阿哥、十六阿哥，其他權貴，都是半點不沾的。
不知他們父子是有意如此，還是姓格使然，卻也未必能如願。
忠心既是表過了，剩下的自然是萬歲爺的榮寵，怎麼會允他們父子這般冷清下去？為了保全曹家財物，不使其受搬家勞損，使你姑姑、姑丈有養老之地，怕是萬歲爺不會讓內務府往江寧安排人了。”
“求而不得啊！”李鼎沉吟著：“只是不知，曹家姑父是如父親般，忘記了萬歲爺的脾氣，還是反其道而行之？”
（未完待續）