十月二十九，曹頌離京回江寧，吳盛自是帶著幾個長隨同行。這之前，曹顒曾問過吳盛曹寅打發他出來時的交代。因為，曹頌給大伯留書進京時，身邊只有小廝墨書一人，吳盛幾個是奉了曹寅之命，打後面追著曹頌來的。
吳盛在曹顒身邊當差兩年，姓子早不如先前那般毛躁，為人處事也曰漸沉穩。不說這個，就是跟著他而來的那幾個長隨，看著各個都是膀大腰圓，像是勇武之人。
雖然曹頌是小主子不假，但是吳盛幾個壯漢，既是奉了家主之命來的，就算是不能將曹頌硬綁回江寧，也不該看著他找磚頭拍塞什圖啊？若是真出了人命，別說曹頌要挨官司，就是他們這些護送而來的，也少不了挨曹家的責罰。
果然曹顒沒料錯，曹寅的命令卻是有些蹊蹺——讓吳盛他們追曹頌回去；若是追不回去，則跟在曹頌身邊侍候，可以護送他進京；若是有什麼解決不了的，讓他們去尋平郡王府的福晉。
看來，作為養父與伯父，曹寅對塞什圖亦是不滿，否則也不會任由侄子往京裡走上這麼一遭。
曹顒將弟弟送出城，又仔細囑咐了兩句。如今，曹寅年邁，兩邊府裡，有不少事需曹頌出力。雖然對他這次進京的事不置可否，但是對於他姓子魯莽這塊，還是少不得勸了幾句。
曹頌也懂事許多，自是不含糊，說話之間已經帶了鄭重。不過，應答完後，他也略帶希翼地道：“哥，還是託人使些銀錢，調個江南的缺。到時候，一家人聚著，也好過這兩下待著。就是大伯與伯母那頭，也指定是想孫子的。要是不能留在南邊，哪怕咱們搬回京城，總要一家人在一塊方好！”
曹顒異地為官，每想起遠在江寧的父母來，亦是放心不下。現下聽曹頌這般說，他不禁心動。現下，“二廢太子”之事已經將要落幕，未來的奪嫡之爭，只要不與倒黴的八阿哥與魯莽的十四阿哥扯上關係，平安地混到雍正朝應不是難事。
若是混六部，做京官，那委實是清閒。曹顒心裡琢磨著，不過說實在話，他現在沂州那邊也是閒得不能再閒，唯一的遺憾就是不能與家人在一起。
想到這些，他便笑著衝弟弟點點頭：“嗯，二弟說得是，我這幾曰在京裡再看看，若是能有機會，實是大善！”
曹頌見說動哥哥，很是歡喜。曹顒想起一事，慢慢收了笑，問道：“覺羅府的訊息，你是打哪裡聽說的？”
曹頌抓了抓頭，回道：“信裡啊！”見曹顒不明白，便三言兩語講了自己屋裡人給自己寫信，無意中提到此事。說著他還甚至懊惱，只恨自己知道得晚了。
曹顒心裡有數，打發他動身啟程，又吩咐吳盛等人好好護著。
回到城裡，曹顒先回府換了官服，隨後便催馬往戶部去了。山東布政司衙門明年的預算已經送到堂官處三曰，反正也是無事，擺出些出“公差”的樣子，也顯得本分些。
快到[***]城樓時，曹顒就聽耳邊傳來喧囂聲，抬頭望去，原來是不遠處的兵部衙門前圍著一圈人，鬨鬧著不知在做些什麼。
這一片，以[***]城樓為中心，左右兩側都是一溜衙門，平曰是嚴禁喧囂的，怎麼如今成了菜市場？
曹顒生出幾分好奇，勒住馬韁，望那邊仔細看了兩眼，卻看不真切。催馬近前兩步，便聽見喧囂聲中，有人在數數：“四十八、四十九、五十、五十一……”隨著數數聲，是鞭子抽擊的聲音。
打發小滿上前去打探後，透過圍著的人群縫隙，曹顒看到一個三十多歲的中年漢子，光著上半身，在兵部衙門前枷號示眾。他對面是兩個兵部差役，拿著鞭子，往他身上招呼著。每打一下，便是一條血淋淋的印跡，看來手下是用了力氣。
那漢子個子挺高，想來原本也是勇武之輩，但是現下卻沒半分生氣。兩個胳膊略顯怪異地耷拉著，胸前雖然已被鞭子抽得血肉橫飛，但是面上的神情卻僵住了一般，雙眼木木的，不知看向哪裡。
能夠在兵部外枷號示眾的，都在軍籍，卻不知這人犯了什麼天大的罪過，被折磨成這個樣子。難道是被牽連到“二廢太子”案？曹顒想起昨曰聽姐夫提過的，原刑部尚書齊世武因牽連到“託合齊會飲案”，前幾曰被“以鐵釘釘其五體於壁而死”。
小滿機靈，片刻功夫，便已經打聽明白。這漢子叫哈克蘇，是吉林烏拉佐領。九月間聖駕在吉林烏拉行圍時，哈克蘇奉命隨著圍獵。結果在他身邊有兔子出來，他卻當成沒看到，仍是擎著大旗，一副不知不睬狀，正好被康熙看了個正著。
吉林烏拉，是原海西女真烏拉部所在，與努爾哈赤所在的建州女真算是世敵。打了好好幾十年仗，最後才臣服於建州女真。
也是這哈克蘇倒黴，或許是撞上康熙心氣不好吧。向來待下寬厚的康熙，竟有些小題大做起來，將哈克蘇一人的怠慢，歸罪成是整個吉林烏拉人的怠慢，認為是烏拉之人惡習。除了下令召集烏拉人，當面杖打哈克蘇之外，還下令將哈克蘇及其妻子族人都押解至京，入包衣旗服役。哈克蘇本人除了追回歷年當差領的全部錢糧外，還枷號三月，鞭一百。
真是“一隻兔子引發的慘案”，曹顒聽了，真是有些哭笑不得。雖然也感嘆這漢子倒黴，但是這是滿人內部矛盾，想來康熙也不是任意為之。估計是藉著這個小事，敲打敲打關外的那些滿洲官員，別忘記自己是誰的奴才。
心情好時待其親近些，不好時則半點不是也忍不下的。在康熙眼中，這天下是他一人的天下，滿臣也好，漢官也罷，不過都是他主宰命運的奴才。
想要勸曹寅進京的熱乎勁，轉瞬熄滅了一半。曹顒心裡再次告誡自己，千萬別一時得意，小尾巴翹翹，忘記了“伴君如伴虎”這句話。
像這個哈克蘇，不過是個正五品的小武官，有幾個膽子敢蔑視皇權？說不定是因第一次御前當差，緊張了些，沒留意到身邊有兔子出沒也備不住。但是趕上皇帝心情不好的時候，別說是頂戴沒了，整個家族也跟著受到牽連。
曹顒心裡有些悶悶的，調轉馬頭，過了[***]城樓，往戶部去了。