正值盛夏時分，天色燥熱難當，覺羅府的下人們，發現曰子越來越難熬，主子們臉上越來越寒。
內院正房，喜塔拉氏坐在炕上，手裡撥弄著一串墨玉佛珠，看著窗前遮陰的藤蔓，這還是去年夏天兒媳婦為了給自己消減暑氣，專門張羅的。
媳婦進門雖還不到兩年，但是喜塔拉氏卻覺得像是十年八年這麼久，就好像原應是一家人似的。她雖是姓格略顯刻板之人，但是對自己相中的這個媳婦卻是打心眼裡滿意。曹家家教好不必說，單說曹頤本人，女紅、廚藝、賬目上都是通的。
正沉思著，就見有個嬤嬤進來稟道：“太太，冬芷傳來了，在廊下候著！”
喜塔拉氏點點頭：“喚她進來！”
那嬤嬤應聲下去，隨後一個身子嬌小、瓜子臉的丫鬟低眉順眼地跟了進來，俯身給喜塔拉氏請安：“奴婢冬芷請太太安！”
喜塔拉氏見她穿著丁香色衣衫，耳朵上還掛著一對瑪瑙墜子，臉色有些難看，並沒有立時叫起。
冬芷身子本就瘦弱，半蹲了一會兒，便有些撐不住，額上現出汗來。
“你主子在服喪，你卻這麼個打扮，這是誰家的規矩？”喜塔拉氏寒聲問道。
冬芷被嚇得一激靈，歪歪斜斜的差點趔趄，忙順勢跪下，顫聲道：“奴婢……奴婢知道錯了，求太太饒了奴婢這遭吧，奴婢再不敢了！”
喜塔拉氏用手指撥著佛珠，看了看地上楚楚可憐的冬芷，心裡嘆了口氣，轉頭對那嬤嬤道：“給她端上來！”
那老嬤嬤開口，想要說什麼，但是見喜塔拉氏的神情，又合上嘴巴，應聲出去了。
不一會兒，老嬤嬤端了碗褐色湯藥過後，將藥碗連著托盤擱在冬芷面前的地上。
冬芷嚇得不行，眼淚已經出來，不停地磕頭求饒：“太太慈悲，饒過奴婢這遭吧！”
喜塔拉氏聽著心煩，轉過臉來，不再看冬芷。
那嬤嬤見了，笑著對冬芷道：“冬芷姑娘快收聲，這是做什麼？太太不過是憐惜你，曉得你昨兒侍候大爺，便叫人熬了補藥。”
冬芷臉上一紅，對這嬤嬤的說法確實半信半疑。她是知道喜塔拉氏對媳婦好的，對她陪嫁過來的侍女也沒特意刁難的道理，便低著頭給喜塔拉氏道謝。
喜塔拉氏卻仍未應聲，那嬤嬤將藥碗端起，送到冬芷面上，笑著勸道：“冬芷姑娘快喝了吧，藥涼了就不好了！”
冬芷勉強笑著接過，偷偷的瞧了喜塔拉氏一眼，哪裡有半分憐惜之意？心下一驚，想起秋萱，手上的藥碗一滑，“吧”落地而碎，湯汁撒了一地，濺到冬芷的衣角。
喜塔拉氏轉過頭來，看看地上的湯汁，開口問道：“瞧你是個伶俐的，為何做傻事？”
冬芷忙磕頭，哭著說：“太太，奴婢不是成心的，奴婢只是手滑……”
話音未落，就聽到院子裡傳來腳步聲，是塞什圖回來了。