曹顒一下子坐到椅子上，臉色多了絲說不清、道不明的悲涼，緊緊地握住書案上的那封信，身體不禁有些發抖。莊先生與魏黑都不在，眼下他連能夠說話的人都沒有。一切的一切，唯有自己承受。
沒有人能夠體會到曹顒的傷心與自責，想起與寧春的初次相遇，想起這幾年的點滴相處，他的臉色越來越陰沉。
驚聞噩耗，真是驚聞噩耗！
就在半個時辰前，曹顒正暗暗盤算七日時間，想著一步步的安排，看看哪裡最容易出紕漏，哪裡需要格外注意。小廝來報，京城來了送信之人，自稱是完顏府大爺派來的。
完顏府大爺，除了永慶，還有哪個？曹顒忙叫帶上來。
待見到那人鬍子拉碴，滿面風塵時，似乎站也站不穩當時，曹顒唬了一跳，忙問道：“出了什麼事？”
來人是永慶身邊的長隨七斤，與曹顒也是常見的，當即打了千禮，隨後才打懷裡掏出一封信來。七斤是三月十四打京城出來的，四天內趕了一千餘里路，每日只歇一兩個時辰，也難怪他乏成這樣。
曹顒指了指椅子，叫他坐下，一邊拆信，一邊道：“趕得這麼急，可是出了了不得的大事？”
七斤聞言，沒有入座，而是“撲通”一聲跪在曹顒面前，道：“小的求曹爺幫幫我家大爺，我家大爺……我家大爺要被老爺逼死了！”
萬吉哈逼死永慶，就算父子不合，也不必如此，這是什麼與什麼？曹顒也顧不上叫七斤了，一目三行，想要先看看信上內容。
這是永慶親筆所書，寧春與其父親兄弟，因被人揭發，三月初五入刑部大牢，三月初七父子四人“畏罪自盡”，三月初八寧春妻子鈕祜祿氏自盡殉夫。
曹顒越看身上越冷，這到底是怎回事？永慶之事，怎地扯到寧春身上？什麼罪名，能夠使得寧春家父子兄弟，一家幾個男丁都入獄？
怔了好一會兒，曹顒才開口問道：“你跟在你們爺身邊，對寧爺的事也能曉得些，可知……可知他家到底被‘揭發’出什麼，是什麼‘罪名’入的獄？這舉報之人又是哪個？”
七斤回道：“小的也曉得些，這舉報之人是個候補道，原是兩淮鹽運司副使，做過寧爺阿瑪的同僚。揭發的是寧爺阿瑪自打康熙三十九年到江南任上後，曾侵吞鹽款，並且出資助人刊印發行‘大逆不道’的書籍！”
“貪墨”與“大逆不道”兩頂帽子下來，這是要致寧春家於死地啊！月初能讓康熙震怒的刊印書籍，除了《南山集》還有什麼？寧春家是旗人，連旗人都參合進去，怎不使得康熙震怒？然，不過是幌子，若真是實情，也不會有後邊的所謂“自盡”了。
曹顒擺擺手，叫七斤起來。他微微地眯了眯眼，心裡緊成一團，恨不得立時飛回京城，去將寧春之事查詢個清楚，有恩報恩，有仇報仇！然而，看到書案上自己剛寫好的手書，想起腦子裡那小姑娘一家的哭聲，他又慢慢冷靜下來，詢問永慶之事。
記得寧春救命之恩的，不單曹顒一個，還有永慶。論起三人的交情，就算是沒有所謂的“救命之恩”，他也無法為寧春之事束手旁觀。
寧家父子入獄三日，永慶始終在四處走動查詢，想著為他們家洗罪。結果，被人告到他阿瑪萬吉哈前。
萬吉哈剛升了都統，正是春風得意之時，見長子去參合這些不要命的事，便狠狠地訓斥了一番，直接在衙門裡替他告了病假，將他禁足在府。
幾日之後，永慶尋了機會出府，聽到得盡是噩耗。永慶去尋了幾位平日說得上話的爺，卻都是被拒之門外。這期間，又有人透過各種渠道，對永慶進行威脅恐嚇。
原本他還沒有任何頭緒，這意外的反常使得他仔細起來，順著蛛絲馬跡，知道寧春家的事並非那樣簡單，六部九卿少不得有人在佈局籌劃，否則也不會使得寧家短短几日之內就家破人亡，再沒有翻身餘地。
為了給寧春家討個說法，永慶這耿直漢子，實也沒什麼好主意，便去督察院敲了“聞登鼓”，叩閽上告，為寧春家申冤。
鈕祜祿氏身披紅衣吞金殉夫之事，在京城早傳揚開來，畢竟寧春家的事情過於離奇，引發百姓各種各樣的流言。
永慶的叩閽，使得流言越發升級。寧春家是冤屈的，越來越多的人相信這一點。不過，各種流言的版本實在離奇了些。就連鈕祜祿氏紅衣殉葬，也使得大家猜測紛紛。甚至連惡男霸民女這樣的版本都出來了，道是有王公顯貴，看上這位少奶奶，才使法子謀害了她的丈夫與公公，目的是想要逼她改嫁；不想這少奶奶貞烈，寧死不從，隨丈夫共赴黃泉了。
叩閽雖然能夠直達天聽，但是哪裡是那麼好告的？按照律法，不管軍民與否，冤情如何，這叩閽之人要流千里的。到時山高路遠，又有幾個人能活著回來？除了到了萬不得已之際，逼得人沒有他法，才會有人使這個法子來申冤。
“爺叩閽前，就將信給小的，讓小的送到山東曹爺這裡，說要曹爺心裡有個數。小的不放心爺，就在京城多流了半日，沒想到爺去了督察院衙門後，老爺那邊就召族人，當日將大爺在族譜上除名，還向步軍衙門遞了狀子，要告大爺‘忤逆’之罪！”七斤說到這裡，又給曹顒跪下，一邊磕頭，一邊求道：“曹爺，除了寧爺，爺與曹爺最是交好！小的求您了，就救救我家爺吧！”