曹府，榕院，上房。
莊席聽了曹顒的問話，沒有絲毫驚慌意外的樣子，而是隨意地指了指地上的椅子：“顒兒，坐！”
看著莊席略顯落寞的神情，曹顒默默落座。
莊席抹了抹鬍子，正色道：“老朽知你早就想問，這兩年也一直在等你開口，然你卻是混不在意的模樣；今曰卻是這般，可是有什麼變故？”
曹顒點了點頭，算是應答，隨後又問道：“先生到底是何身份？既然是等我開口的，那應該也無忌諱，還請實告之！”
莊席難得看到曹顒這般認真，盯著他的臉，目光炯炯，問道：“知曉了老朽的身份後，顒兒又待如何？”
曹顒眼睛眯了一眯：“知曉了先生身份，確定了先生的立場，曹顒或許會有些決斷！”
莊席不由失笑道：“難道顒兒還擔心老朽害你不成？”
曹顒搖了搖頭：“雖與先生相處不過兩年，但是卻能察覺出先生的真心關懷。想必是小子福氣，託了父祖餘蔭，能夠得先生如此關愛。只是，我信得過先生，卻信不過先生身後之人！”
莊席沒有被人揭了真面目的惱羞成怒，而是如釋重負的模樣：“老朽倒情願你早些開口！”說到這裡，目光漸顯深邃：“老朽這一生，受你父祖恩惠頗多，你祖父對我有養育之情，你父親對我有救命之恩，而如今竟到你身邊來，……實非本意。”
曹顒聽得有些糊塗，但是卻並不質疑，不僅是江寧的莊常大致說過些莊席受過他“父祖”之恩；就是看曹寅對莊席的態度，也是倚為心腹般，否則也不會託他北上照看曹顒。
不過，那“實非本意”卻讓曹顒的心沉了下去。這般大剌剌安插耳目、能夠遙控江南、能夠熟知曹寅心思的，除了上面那位，還能有哪個？
一時只覺得森冷無比，這就是所謂帝王心術？曹顒回想著進京這兩年，萌侍衛，抬旗，賞地，賜婚，一環套一環，到底是自己幸運，還是成了被遮住了雙眼、堵住了雙耳的傻子？
曹顒嘆了口氣：“我父又不是藩王，不過是一心盡忠、謹言慎行的臣子，我雖是他嫡子，但繼承不繼承他的職務還不是上面一句話的事，何必如此大費周章？委實可笑！”
莊席點了點頭：“天威難測，或許只是為保全曹家計！老朽這兩年看著，上面對曹家的恩寵不似做偽！”
曹顒冷笑了一聲，不知是不是該慶幸起自己的低調做人來。若非曹寅這般忠心，若非自己對權勢沒什麼野心，那怕迎來的就是另一番“恩寵”。
莊席見曹顒神態，不由皺眉道：“公子心裡明白就好，且不可心生怨尤，免得為人所察，招來禍患！”
這確是一番實心實意的教誨，但曹顒雖知道他是好意，卻實在倦怠得連開口道謝都沒精神。
莊先生問道：“你過來找老朽，應不只是想知道這些？是不是外頭遇到了什麼麻煩，想借我之力查些什麼？”
曹顒看了看莊先生，道：“記得前年先生初來，父親在給我的信中曾提過，先生早些年曾在京城這邊。這兩年，若是遇到有什麼難知不解之事，多是先生為我解惑！看先生言談之中，對京城各府、朝中諸官竟是瞭如指掌。先生又一直未出仕，想必就是早些年曾在王公權貴府邸為幕僚了？”
莊先生笑著點了點頭。
曹顒想了想，又道：“京城權貴委實不少，因無心探究先生過往，曹顒也懶得琢磨這些。如今看來，既然先生是上面的人，那這受命所投，自不會是尋常人家。這康熙朝，除了早年的四大輔臣外，還有誰能顯赫過明珠與索額圖去？明珠在我進京前一年方病故，家族雖不如早年顯赫，但仍是勳爵世家；這索額圖嗎？死了七八年……”說到這裡，他突然想起曾聽過的一個略帶幾分話本色彩的事蹟，不由大驚，認真看了莊席一眼，口中喃喃道：“莊……席先生，……習先生？”
對於赫赫有名的“明相”與“索相”，雖然兩人已經先後失勢過世，但畢竟沒過去幾年，各種相關的事蹟故事在民間多有流傳，甚至是廣為人知的。其中就有這麼一則，相關一位奇人幕僚。
那索額圖先是以“議論國事，結黨妄行”論罪，交由宗人府關押圈禁的。這一入苦牢，人情冷暖驟現。雖然顯赫幾十年，門生故舊遍及朝野，但是去探望這位昔曰權相的，卻就只有他的一位姓“習”的客卿幕僚。
那傳言中，這位幕僚頗有點“來無影、去無蹤”的意思，他乃是無聲無息潛入牢獄，為索額圖送酒菜。後索額圖死在牢獄，又是這位姓“習”的客卿料理喪殮，事畢，竟是“痛哭而去，不知所終”。
當初聽到這奇聞異事時，曹顒還同人曾贊過那位幕僚的風骨。這哪裡像是清朝的事，聽著就像春秋時的“士”，實在是當得起“忠義”二字。沒成想，幾年後，這他所佩服的“士”竟以這樣的姿態出現在他身邊。
莊席苦笑道：“多年舊事，沒想到公子也聽過！”
曹顒仍帶著幾分敬佩，然而心底也不無嘆息，既然去做“間”，就該有所取捨，這般率姓而行，怕是犯了上面的忌諱。約莫著他所說的曹寅的“救命之恩”，就是這個事情的事吧。
知曉了莊席的身份，曹顒並沒有豁然開朗之感，反而越發糊塗。這上面既然知道莊席深受曹家兩代大恩，又是個頗具義氣之人，怎麼還派到自己身邊來？