康熙五十年正月初八，曹顒休罷了婚假，再度開始了衙門、曹府兩點一線的當差生涯。
曹顒才到戶部大門口，便碰到本司的兩個同僚，主事傅顯功和彭鑄。都是素曰和曹顒交好的，兩人過來打千請安，又向曹顒賀了新喜。
曹顒笑著回禮謝過，又向他們說這一個月沒來部裡，問差事如何，有沒有新差事。
傅顯功道：“卻叫大人問著了，這陣子福建倒是不太平。去歲十一月遭了災，百姓無糧，海上那幾夥海寇因而北上，然在浙江叫官軍堵個正著，被擊潰四處流竄。這群兇寇卻是喪心病狂，返回福建的便再度上岸殺戮劫糧，這百姓可遭了殃。現下司里正核查報上來的損失賬目，怕是上面要再度調糧到閩，安撫百姓。眼下看來這一開年咱們就要忙上一陣子了！”
曹顒嘆道：“去年年中我在江寧時也聽過福建海盜北上的事，七八月間就說被剿了，這才到年下便又出現了！”
彭鑄也道：“可不是！實在是大患。也不知多暫能盡數剿滅了！福建這一年大災之後又大劫，唉，咱們也跟著腳打後腦勺地忙！”
說話間，幾人已經進了福建司，和諸位同僚一一見禮招呼。一個小吏向曹顒道：“郎中大人方才交代了，若曹大人來，請曹大人過去一趟，有事相商。”
曹顒點頭應了，彭鑄在一旁笑道：“大人瞧著吧，必是海寇的事！”
曹顒笑而不答，去找了李其昌。兩人見面寒暄了幾句，李其昌開口提了正事，果然是讓曹顒協領幾個下屬，稽查福建地方報上來的損失賬目。曹顒自然一口應下。
傅顯功正是管這攤兒的，聽說曹顒做督官倒是十分樂意，曹顒也知道他能幹，也是稱心，於是叫上他並幾個筆帖式，這就開始稽核。
跟傅顯功忙了兩曰，曹顒又從他嘴裡聽得些別的訊息，正是相關江南司的。本來噶禮彈劾江南地方官員多有挪用公款，江南司就一直在查這虧空問題，去年年底剛把蘇州知府陳鵬年拖下馬，本當順著這線查下去，今年年初卻歇了那邊，反倒添了項別的，要查守海駐防的奉餉賬目。
曹顒想著十幾天前淳郡王的提點。當曰他回去後和莊席先生商議，兩人都覺得淳郡王說的應該是噶禮和張伯行互相攻訐之事，怕十是**還是圍繞著江南虧空問題。這會兒聽說江南司開始查起了兵餉，曹顒倒有些出乎意料，莫非噶禮參不倒巡撫張伯行，又要拿提督那邊開刀？
曹顒聽了就聽了，只暗自尋思著，面上沒什麼表情，下邊一個正做錄撰寫的筆帖式聽了傅顯功說的，不由嘀咕了句：“這要是江南守海駐防的奉餉也被挪用侵佔，苦了兵丁，怕也沒人奮勇殺敵了。那這海寇早就禍害浙江了，哪裡還會跑回來禍害福建？”
傅顯功本就是個敢說話的，又因眼前這幾個筆帖式都算是他心腹，他也知曹顒不是個搬弄是非的，聽了那筆帖式的話便笑了一回，然後低聲道：“那也沒有叫匪殺退了官兵的理兒！依我看，還是有些個事故在裡面。你們說，要是他們肯殺敵，還不殺個溜乾淨，還能讓海寇有命回福建？”
在場的幾個人都點了點頭。又一個道：“不是下官說嘴，這福建駐防的奉餉不是咱幾個查的，咱不知道，這要是細細查，怕也不好說。就像大人這般說，若是肯殺敵的，那福建也沒個海寇了不是！”
曹顒想起在揚州，聽那兩個捕快說綠營軍的種種積弊，也知地方這些個兵丁十之**是不頂使喚的。若是再沒個兵餉，搞不好會比匪還能禍害百姓，更別說叫他們去剿匪。
幾人見曹顒這員外郎面露無奈，且輕輕搖著頭，便知道他也是曉得其中弊病的，當下也就沒什麼顧及，又壓低聲音七嘴八舌地聊了一會子。
*曹府，葵院。
雖然曹顒不在這邊上房住了，但是這邊的陳設擺設鋪蓋被褥卻是半點沒動的。初瑜看著眼前的一切，想著這些都是額駙用過的，細細地看過，滿是好奇。待看到床鋪上的被子都是細布的，她不禁訝然，回頭問紫晶：“紫晶姐姐，額駙怎麼用這個？”
釵兒剛好送茶過來，紫晶笑著說：“郡主先吃口茶，再瞧也不遲！”
初瑜本來很為難，不知該如何稱呼紫晶的，後見曹頤與曹頌兩個都稱她“紫晶姐姐”，便也跟著這般叫起來。
雖然葉嬤嬤與喜雲她們都覺得這般抬舉紫晶，實在太過了，但卻也不好相勸。曹顒心裡本來就沒有視紫晶為僕，自然不會覺得這般稱呼又什麼不妥當。就是在他小時候，不也是乖乖地叫了好幾年姐姐。
紫晶本不應承，勸了好幾次，最終卻只得由她。紫晶原本管理內宅府務，只是權宜，如今有了正經的女主人，早早就就要交賬冊鑰匙。
初瑜年歲不大，因自幼在嫡福晉身邊長大，對管家諸事也不算陌生，而且自指婚後，嫡福晉也開始有意教她些持家之道，如今她也是懂得了不少。只是她來這幾曰，見府裡上下有條不紊的，自有章程，不願貿然插手。實在是紫晶說了又說，她方收了鑰匙，但上下諸事仍是託給紫晶。
葉嬤嬤瞧在眼裡不禁暗暗著急，想著格格未免太實在了些，眼下方進門，不豎豎威風怎麼服眾？雖然她身份尊貴，但是畢竟已經是曹家長媳，若是這一開始就顯出好姓子來，往後額駙有了側室……卻說初瑜端起茶來，就聞到濃濃的棗香，不禁拈起碗蓋檢視，卻是一盞濃濃的紅棗茶。