聖駕是九月初十回到暢春園的，曹顒自九月十一開始，就不得不恢復上書房的功課。大半年未見，不止十六阿哥長了個子，就是那些十來歲的皇孫阿哥都躥高了不少。另外，還多出一個適齡的小阿哥來，那就是雍親王府的弘時阿哥。
雍親王胤禛是康熙十七年出生的，如今已經三十二歲，早已分府多年，妻妾也娶了不少，子嗣上卻艱難，長子、次子先後夭折，眼下只有弘時這一個兒子。
弘時四十三年二月生人，此時年方六歲，是三月開始進上書房讀書的。人不大，但是卻分外懂規矩，行事不比那些年長的皇孫差。曹顒看到這個小人，不禁想起多年前的自己。這孩子說起來，與自己的命運倒是有些相似，只是自己是病死的，而這個小阿哥成年後卻死得莫名其妙。有說是病死的，有說是自殺的，有說是其父雍正賜藥毒殺的，無論如何，都不是得了好結果。
十六阿哥個子高了，臉上稚氣漸漸褪去，已經有點少年英武的模樣。他今年六月過的十五歲生曰，彼時曹顒還特意派人從南邊給他送的賀禮。
那禮物是西洋傳過來的物件，算是當時的計算器了，圓柱型對數計算尺，英國牧師奧卻德發明的。若是換作其他人，對那小孩玩具般的木製品或者沒什麼興趣，但是因為十六自幼喜歡算學，就把那禮物當成寶貝一般。
課間休息，十六阿哥就到曹顒身邊嘀咕上了，除了過問曹寅的病情外，自然還有曹顒的母親李氏。提到李氏，十六阿哥突然想起一事，對曹顒低聲問道：“這次回南邊，你去了蘇州舅舅那邊沒有？”
曹顒聽他提到李家，有些好奇，點了點頭：“五月間隨母親去了一次，怎麼了？”
十六阿哥面帶不解：“那你看他們家眼下如何，是要大發達了，還是要大敗了？”
曹顒聽得蹊蹺：“為何這般說？我瞧著並不見與過去有什麼不同！如今兩位表兄都大了，有了差事，要說是發達了，倒也不算錯！”
十六阿哥輕輕搖了搖頭：“還是有些不對勁。他們家往年雖然也往額娘這邊送禮，卻是沒有今年這般大手筆，連帶著我與哥哥都是一人一份厚禮呢！”
曹顒心底暗暗思索，臉上卻笑道：“或許是見十五爺與你都大了的緣故！”
十六阿哥瞥了曹顒一眼：“你別竟替他們家說好話，我雖在北面，卻也是聽說了的。那李家怕是抱上噶禮的粗腿了吧！他們勾搭起來，會不會對你家不利？這人情也太淡薄了些，那噶禮可是對你家下過手的，李家怎麼能夠見你父親病了，就認敵為友？”
這些話不知是十六哪裡聽來的，如今就來替曹顒抱不平來。見曹顒只是笑而不語，十六阿哥想到他方才說的，李家的兒子有了差事的話，就開口道：“對了，你還不知道吧！怕是下個月，你也要去部裡當差了！”
曹顒卻真是第一次聽到這個信兒，不禁問道：“這是哪裡說起來的？我還真是不知道！”
十六阿哥剛要詳說，師傅來了，忙低聲對曹顒道：“一會兒下學我仔細告訴你！”
好不容易熬到午初，曹顒與十六阿哥出了上書房，剛想要再繼續談方才的話題，就見一個小太監顛顛的跑過來，恭敬地說道：“奴才張瑞給十六爺、曹爺請安，我們爺請兩位過去呢！”
“十三哥？倒是大半年沒看到他，正是想他呢！”十六阿哥笑著拍了拍曹顒的肩膀：“既然是十三哥喚咱們，那咱們就趕緊過去瞧瞧。我這肚子可正餓著，若是能夠就酒吃就更好了！”話雖如此，望向曹顒的眼神卻帶著幾分詢問。
曹顒輕輕地搖搖頭，示意自己也不知十三阿哥相喚是什麼緣故。他只知道今年草原隨扈的皇子中沒有十三阿哥，聽說是因風溼的緣故在京城療養，心下不免擔心十三阿哥腿病加重。
等到了阿哥所，見到與去年那個連走路都需要柱柺杖截然不同的、神采飛揚的十三阿哥，曹顒與十六阿哥也都很驚詫。十六阿哥對這位哥哥是很親近的，忙瞪大了眼睛問道：“十三哥這是痊癒了？四月間看著還沒大好！”
十三阿哥心情好得也是不行：“我就知道，昨兒小十六回京，今兒小曹定要來上書房的！”說到這裡，指了指廳上的凳子，叫兩人坐了。
等兩人坐下，十三阿哥衝曹顒笑了笑：“你能回京來，可見你父親身體也大好了，這半年我卻是與太醫院的混得熟了，若是有需要的藥材就同我說！”
“謝十三爺惦記，家父已經痊癒了！”曹顒抱拳回道。
十三阿哥點了點頭，對曹顒道：“那就好，這半年我雖然養病，也隱隱約約聽到些江南的風聲，卻是亂糟糟的，我還真擔心你父親還病著，你被陷到那邊回不來！”
這聽著卻是實心實意，曹顒心裡暖暖的，笑著說：“瞧十三爺說的，我不過是回去侍疾，就算那邊再鬧騰，又有我什麼事？”
十三阿哥微微皺眉道：“就算你不想摻和，別人還由你不成？六月間噶禮與張伯行鬧得不可開交時，京城還真有人打你家的主意！那個江南狼山總兵卸任時，有人‘好心’要點你去補缺，理由還很充分，因你是獨子，方便你盡孝。”