訥爾蘇本想借由逗妻子開心，卻不成想讓她皺了眉頭，剛想哄兩句旁的，就有人來報訪客登門。他只得拍了拍曹佳氏後背，好言安撫兩句，出去待客。
弄書擰了條熱手巾遞過來，曹佳氏接了擦了臉，又補了妝。想起四月時見過一面的馬連道夫人田氏，她輕輕搖了搖頭，忍不住自語道：“真真是妄想！”
弄書笑道：“福晉別和不相干的人置氣了！”
“怨不得我生氣。”曹佳氏道：“這馬家死乞白賴地把女兒塞過來，好不膩味！當初他們家人就有些不知禮，如今越發不堪。四月裡母親過來時，那馬家太太竟大咧咧地帶著閨女攆到咱們王府來拜會母親！”
弄書想了想：“聽福晉這麼一說，奴婢就記得了，可是那位音量略高、說話極快的太太？我瞧咱們太太也是不喜她的。”
曹佳氏點頭道：“可不就是她嗎，像個炮仗似的！雖然始終掛著笑模樣，但是卻沒有眼色，別人正說著話，她那邊噼裡啪啦一串兒都插上來，兜著彎子地提當初說兩家聯姻的事。雖說顒兒小時候，他們曾提過一次，但父親母親都沒回話。那時都是奶娃娃，哪裡就定得了姻緣？因兩家的老交情，若是這會子她家閨女出落得好，配得上顒兒，這親事自然也有商量。不過，眼下……”說到這裡，搖了搖頭：“本就品貌不出色，又攤上這樣的孃親，倒可惜了馬家的大姑娘！”
弄書笑著說：“大爺是個出挑的，哪裡是尋常女子配得上的！”
曹佳氏聽了這句甚是滿意：“那是！”
不過，想著馬家的事，曹佳氏很難展顏：“四月裡母親話雖說得委婉，拒意卻是明明白白的，那馬家太太也應當曉得了。誰知道她是真不要體面了，又糊了上來，聽說這倆月她老帶著閨女往那邊兒府裡去。今兒，這不又來找父親，若是父親拉不下臉來回絕可怎麼好！”
弄書勸道：“福晉不用惱，想來老爺也認識他家多年了，必是心裡有數的。”
“但願吧！”曹佳氏喝了口茶，順了順氣，由曹顒的親事又想起完顏府，笑著嘆了口氣：“看來顒兒倒成香餑餑了，不知道多少家打上他的主意！”
未等弄書接話，曹佳氏又自言自語道：“要論起來，當年機杼社裡，這完顏永佳也是個拔尖兒的。模樣不錯，行事也大方有禮，就是……”她皺了皺眉頭，“就是個子忒高，還練騎射，手都硬了，少了幾分女兒家的嫵媚！姓格也不夠柔順……”
聽福晉這話就如同一個尖刻的大姑子在數落兄弟媳婦一般，弄書忍不住笑道：“王爺說得極是，福晉就是把大爺當眼珠子般待，憑誰都是配不上的！”
曹佳氏自己也笑了一回，又道：“其實若單論這個人也罷了。她額娘福惠郡主卻不是個省事的，眼睛生在頭頂上。若是她做了顒兒的丈母孃，怕是挑剔不少！”
*孝陵在直隸遵化，距離京城二百五十里。曹顒騎著馬，帶著十來個扈從，護著父親的馬車從東直門出發，順著官道一路往東行進。
因進了臘月，又要外出趕路，紫晶就幫曹顒選了厚厚大毛衣裳，帶耳包的皮毛帽子，加了毛裡子的皮靴子。因此，曹顒騎在馬上，並不覺得太冷。雖然曹寅曾叫兒子上車，但是卻被曹顒婉拒了。這時的馬車是木頭車輪，沒有減震，不是一般的顛簸。就算是走官道，一個時辰能夠行十幾二十裡就是快的，又顛簸，又氣悶，還是外邊馬上自在些。
當晚到達通州，在驛站行了公文住下。正趕上有陝西督糧道王用霖也是前去見駕的，是個從四品的官。雖說曹寅的江寧織造只是五品銜，但是身上有巡視兩江鹽漕監察御史的職務，又是二等伯的爵位，就是看到總督巡撫也都是平常論交。另外，曹家坐鎮江寧五十年，曹寅的大名也是眾所周知的，王用霖哪裡敢拿大？因此，打發了管家，恭敬地遞了拜貼，要設宴邀請。
曹寅待人向來謙和，見有同僚在驛站，也是前往見駕述職的，欣然應下，帶著曹顒赴約。
王用霖四十多歲，身材略顯魁梧，圓盤大臉上偏偏長著兩條細眼，看著有些不協調。不過，他見人三分笑，腦殼與臉上都油光光的發亮，整個人看著很是喜慶。加上進士出身，說話風雅幽默，因此與曹寅父子還算投契。
聽說曹寅也是去遵化的，王用霖便相約同行。曹寅雖心急去見駕，但不過是兩曰路程，就算再快也難一曰到達，就允了。
次曰，兩行三四十人並作一處。魏黑見王道臺的隨從下人具是喜氣洋洋的，隨口問了幾句，才知道他們老爺並不是尋常述職。是三年任滿，又得了個“優”的考評，覲見完萬歲爺，述了職後，最少是升一個品級，只是尚不知道是哪裡的缺。
魏黑與曹顒說了，曹顒想著昨晚父親提到的這位王大人的履歷，康熙二十七年的進士，從七品知縣做起，如今是四品，眼見就是從三品。在對比下曹寅，康熙二十三年去江南任織造時就是正五品，二十五年後仍是如此。若是在京城發展，憑曹寅的才學，混上一部主官也不稀奇。不過想想當年的黨爭，被捲進去的朝臣不可勝數。曹家這麼多年聖眷不衰，始終遠離朝廷紛爭也是主要原因之一。
虧空的問題眼下不愁了，怎麼勸曹寅同意從江南政局脫身呢？曹顒騎著馬上，開始思量起來，像後世所知的那般三代人繼任江寧織造的蠢事還是要想法子避免。帝王的耳目不是那麼好當的，等到新皇上臺，怎麼能夠允許這樣的人繼續存在？
臘月初五晚上，曹顒等人到達孝陵附近的唐家莊驛站。不想，聖駕初三謁暫安奉殿、孝陵後，初四就出發，前往兩百里外的青山大營巡視。
在唐家莊休憩一晚後，眾人又上路，直到初七，才在汗爾莊追上聖駕隊伍。
（未完待續）