半曰匆匆過去，曹顒回府的時候，雪已經止了。
*曹顒進了院子就先往曹頌這邊來，看了他掛彩的小臉，忍不住笑道：“吃虧沒？”
曹頌洋洋得意道：“哪能丟哥哥的臉，自然沒吃虧！別看我臉上掛了彩，他們七八個人都叫我打趴下了！還想欺負我，哼，找死！”
曹顒素來知道他不出去欺負別人就不錯了，基本上沒什麼人欺負得了他：“還有人敢欺負你？講講，怎麼事兒？”
曹頌就眉飛色舞的講了起來。
原來是學堂裡有幾個子弟素來橫行，頗有點說一不二的架勢，平素和曹頌井水不犯河水也就相安無事。誰知道昨兒是怎麼了，幾個人說要看曹頌的寶刀。曹頌卸了給他們瞧，他們卻大有要扣下不還的架勢。曹頌多咱受過氣過？當下翻了臉，兩廂說僵，就約了下課後到學堂後巷較量。曹頌那是身經百戰，那幾個人哪裡是對手，自然被打得落花流水。
兄弟兩人正說著話，門外來報兆佳府遣人來請曹頌過去。
曹頌不曉得怎麼回事，只覺得奇怪，忙叫傳話的人進來細問。
那人卻只說是老太爺有請，其餘一概不知。
伺立一旁的小滿深知其意，摸了塊兒碎銀子出來悄悄塞到那人手裡。
那人接過，用手指按了按，才陪笑說：“回表少爺的話，奴才實不知道到底什麼回事，只恍惚聽著也叫德五爺、徹六爺並北院廉大爺來著。”
曹頌一聽，就知道昨兒打架的事發了。這人所說的五爺六爺是曹頌三表舅家的兩個兒子豐德、豐徹，那北院廉大爺是曹頌堂姨的獨子索綽絡?和廉，跟曹頌一樣是在兆佳宗學裡附學的，昨兒就是他們仨帶著幾個小孩子跟曹頌打的架。
打發走了來送信的人，曹頌心裡多少有些沒底，心虛地喊了曹顒一聲：“哥……”卻又把後話嚥了回去。這要是打架找哥哥來助拳還成，如今怕是要擔罰的，怎好開口叫哥哥陪著去？
曹顒拍了拍他肩膀：“去換衣服，哥哥陪你走一趟。”
曹頌眼睛一亮，立刻有主心骨了，重重一點頭，匆忙跑回去換衣服了。
*兩人騎馬出了府，一路上曹顒叮囑了他幾句，叫他注意說詞，就算這次錯不在己，也不能把不是都推到對方身上，都是表兄、表弟的，說話留個餘地，態度一定要誠懇。
曹頌一一記下了，遙遙看到兆佳府的大門了，他忙跟曹顒道：“哥，待會兒外伯祖要責罰我，你可要替我求情。打我板子我是不怕的，可……也忒丟人……”
曹顒笑著說：“不怕捱打，倒怕丟人？”
曹頌一挺腰板：“男子漢大丈夫，士可殺不可辱。”
曹顒瞥了他一眼：“待會兒可別說這兩句，實在不相干。回頭你外伯祖還得嗔著你書沒讀好，保不齊再打你一頓。”
曹頌一縮脖子，也不言語了。
*方家衚衕，兆佳府。
客廳裡，年過七旬的瑪爾漢鬚髮皆白，身著烏檀面猞猁猻褂子坐在主位，端著蓋碗慢慢品著茶，底下並排跪著豐德、豐徹與和廉三人。
瑪爾漢沒問話，三個人莫說不敢出聲，便是大氣也不敢出，心下忐忑不安。
曹顒曹頌兄弟被引到廳上，正瞧見這麼一幕。兩人相視一眼，齊齊施禮給瑪爾漢請安。
瑪爾漢見曹顒也來了，便撂下蓋碗，笑著叫起來，又問了曹顒好，讓他一旁落座飲茶。
曹顒見這邊地上直挺挺地跪了仨，那邊弟弟規規矩矩地站著，自己怎好去坐？因此客氣了兩句，只垂手站在一旁。
瑪爾漢瞧了，曉得他心思，也不勉強，當下咳嗽一聲，問曹頌道：“頌兒，昨曰學堂後巷怎麼回事？”
曹頌沒想到外伯祖上來就讓他說經過，怔了下。他本就討厭告狀的行為，又思及來時路上哥哥囑咐他留餘地什麼的那些話，當下躬身回道：“回外伯祖的話，昨兒下學了孫兒和表哥們無事在後巷練布庫來著。”