康熙四十四年八月初四，在織造府駐留七日後，聖駕離開江寧，返回京城。接駕這幾日，沒有出什麼紕漏，織造府上上下下都鬆了口氣，內外僕從具有賞賜。
老太君雖每日按品級妝扮，但是康熙與隨行嬪妃卻始終未傳喚。兩位隨駕嬪妃遵照聖旨，親自駕臨萱瑞堂，看望老人家。就連康熙，也親到萱瑞堂，陪著老太君說會子閒話。
康熙最重孝道，不因孫氏老太君的包衣身份而忘記其十年撫育之恩，對老太君的賞賜也極為豐厚，數得上來的就有：
漢玉壽星一尊，翡翠觀音一尊，瑪瑙羅漢一尊，金羅漢一尊，漢玉如意兩柄，金如意兩柄，其他如貂皮衣料，洋呢子料，綾羅綢緞不可勝數。
曹顒在萱瑞堂看到這些御賜之物，雖是價值不凡卻半點不頂用。皇家賜下的寶物都在內務府有記檔，除了吃的與穿的外，珠寶古董只能高高供起或者束之高閣。這些物件上都有皇家的印記，誰敢隨意買賣？若是被御史參上一本，一個“大不敬”的罪名是跑不了的。
曹顒又恢復舊日生活，每日裡去族學讀書，不同的是每隔三兩天就抽出下午時間來同馬俊與寧春兩個聚聚。雖沒有被康熙欽點為侍衛，但永慶還是回京了。這其中有曹顒的緣故，曹顒勸他男子漢立足於天地間，有什麼能夠束縛的，家產爵位，本不為自己所有，父母既偏心就隨他們去，自己創下一份更輝煌的成績就是。
永慶若有所悟，決定先去京城探望祖父母，隨後去投奔西北軍中的堂叔。雖然永慶瞞著父母，卻沒有瞞自己的三位好友。臨別前，曹顒與寧春、馬俊各有程儀送上，永慶知道此時客套就假了，鄭重道謝後一人一馬從陸路回京。
原本極為困惑的馬俊近日心情好多了，面對八股文章不像以往那般排斥，這其中又是曹顒的功勞。曹顒見他論起歷史典故來滿眼放光，但一提到秋試就緊著眉毛，就問他為何不將八股看成填字遊戲，先取得舉人的資格，然後進京參加科舉考試。能不能中進士先且不提，但離開父母的眼皮子底下，也能夠鬆口氣。若是僥倖中了進士，放個外任，自然能夠可以隨自己的心意讀書。
見馬俊樂呵呵地採納了自己的建議，曹顒摸了摸自己的鼻子，勸這幾個叛逆期的少年“離家出走”或者變相“離家出走”，到底是對是錯。
對曹顒略顯詭辯的言語，寧春只是笑嘻嘻地聽著，近日他父親的寵妾生了兒子，他繼母正與那邊鬥得歡，兩邊爭先對他這個嫡子賣好。
一晃，又是半月過去，距離曹顒去書房找曹寅，過去了整整一個月。曹顒本以為曹寅因忙著接駕，考慮不上其他的，才一直沒找自己。聖駕離開江寧後，曹寅仍是沒找他，使得他漸漸有點心灰起來。
眼下，曹顒只有林下齋這一處產業，除去曹方、兩位師傅和分給府中姐妹兄弟的，每年能夠剩下十來萬兩銀子。不管林下齋菜品如何美味，能夠每日只賣一桌，全憑曹家的勢力支撐。只要曹家不倒，應該就能夠開下去。到康熙去世還有十七年，就算把這些全部攢下來還虧空，還是差一大半。鄭家兄妹那邊的計劃，畢竟要遠離江寧，憑他一個十多歲的少年，即便有銀子支撐起來，後期也無法保住自己的產業，沒有曹寅出面是不行的。再另想別的轍子，還是再去找曹寅，曹顒一時之間沒有拿定主意。
就在曹顒猶豫時，曹寅派人叫他去書房。當時，曹顒正在求己居研究惠心與暗香的梳妝匣子，看是否能學著那些穿越前輩發明個香水、香皂什麼的，賺點奢侈品的錢。至於蒸餾酒，製造玻璃什麼的，是想都不用想了，此時的白酒度數多少的都有，根據史書記載，好像蒸餾酒打北宋時就有了。玻璃也不算什麼稀罕物，只是純淨度不如現代社會高罷了。可是這點他也沒法子解決，對於玻璃的知識，還是從小說中看的，知道是由沙子燒成的。
看過那梳妝匣子後，曹顒有點沒信心了。玻璃瓶裝著的西洋香水，早就有了，連惠心都有小半瓶，是曹顏送的。香皂此時被叫做“洋胰子”，半兩銀錢一塊，卻不是什麼西洋貨，而是江南的商家請了洋人師傅本土製的，上面花樣紋路，有模有樣。像惠心這種每月月錢一兩的丫鬟，哪裡會買這樣奢侈的東西，這個是李氏賞的。曹顒聽了，感覺不禁有點怪怪的，惠心這怎麼看都像是“襲人”的待遇。
聽說父親叫自己去書房，曹顒猶豫了片刻，去書櫃前將夾在《史記》中的幾頁折冊取了出來，放進懷裡。
到了曹寅的書房，曹顒依照規矩，給父親請安：“兒子見過父親，父親大人安！”