康熙四十八年七月上旬，康熙聖駕始終駐留熱河。
曹顒最終推託不過，還是收下了十六阿哥送的那張地契。錦上添花易，雪中送炭難。曹家雖還沒到舉步維艱之時，但能夠有這般親戚真是幸事。要知道曹家為了避嫌疑，這些年與宮中很少往來，但密嬪卻能夠這般關切曹顒，這份心意實在難得。
塞外的生活日復一日，除去最初的新奇外，剩下的就是百無聊賴。平日裡，曹顒與十六阿哥、蘇赫巴魯兩個跑跑馬、射射箭。偶爾被寶雅拉著，陪她下兩盤圍棋。或許是經常在戶外的緣故，曹顒的身體比過去健壯不少，個子也好像長高了一截。原本他只比十六阿哥高一拳，眼下卻高了大半頭。
因跟在十六阿哥身邊，曹顒與幾位隨扈皇子也熟識起來。其實，眼下在熱河的隨扈皇子沒有幾位，三阿哥與七阿哥在聖駕到塞外後就回京，只剩下太子、八阿哥、十三阿哥、十五阿哥與十六阿哥。
八阿哥始終在養病，很少在人前露面，行事極其低調。十三阿哥與十五阿哥說起來，與曹顒各有淵源，雖不似十六阿哥這般待他親厚，但也算是和顏悅色。
對於太子，曹顒剛開始是避而遠之的，在前一廢太子前，太子將曹家當成銀庫，每年想出各種由頭派爪牙去曹家要錢。曹家的虧空，若說三分之二是為了迎接聖駕欠下的，另外三份之一就是這位太子的功勞。經過廢立風波，太子雖然仍在儲位，但是其黨羽已經被康熙皇帝處置得差不多，手也不敢伸得那麼遠。
在曹顒看來，熱河這幾位皇子，太子最肖似康熙，不僅僅是容貌上，而且行為舉止也隱隱帶著康熙的影子。太子是康熙結髮之妻孝誠仁皇后赫舍里氏所出，生而喪母，隨即被立為太子，由康熙親自教養。或許是因儲君形成的勢力，影響了皇帝的權威；或許是其他成年皇子的文治武功，引起了太子的危機感，在轟轟烈烈的被後世稱為“九龍奪嫡”的戲碼上演後，這對父子的關係日趨緊張，最後終於引發一廢風波。
曹顒知道歷史走向，對於這位倒黴太子並不畏懼，即便是得罪了弘皙貝勒亦是。太子對曹顒，卻是一種很隨意的從容，沒有因康熙與十六待他的重視而格外熱情，也沒有因京城的事對曹顒使臉色。
有時遇到，若是沒有外人，太子會與曹顒閒話兩句家常，不外是曹寅曾教過他射箭或者奉聖夫人的慈愛等等。曹顒注意到，說起這些時，太子經常會陷入深思，臉上流露中一種說不出道不明的緬懷之情。或許，他在想起曹家人的同時，也想起父子相融的歲月。
曹顒聽著這些，想起這位太子的坎坷命運，其後半生的圈禁生活，心中常嘆人世無常。太子生於康熙三十三年，眼下不過三十五歲，鬢角卻星星點點，看起來比實際年紀大好幾歲。
康熙諸子中，經歷最坎坷的除了太子，就是十三阿哥。
十三阿哥的風溼在塞外犯了好幾次，每每折磨得他痛苦不堪。因蛇油精對風溼有止痛效果，所以曹顒又給江寧的父親寫信，請父親派人在福建那邊收集。不過，南北道路迢迢，這種民間靈藥又不是隨處能夠找到的，至今仍未有回信。
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轉眼到了七月二十二，閒暇了大半個月的曹顒得了差事，就是隨同其他侍衛護送十三阿哥、十五阿哥與十六阿哥去蒙古翁牛特部弔祭。康熙十三女，下嫁翁牛特部的和碩溫恪公主薨。
和碩溫恪公主，生母章佳氏，與十三阿哥與十五公主同母。康熙二十六年生，康熙四十五年受封為和碩溫恪公主，同年下嫁給蒙古翁牛特部杜凌郡王博爾濟吉特倉津。
康熙顧及十三阿哥的身體，本不想讓他去，但是因十三阿哥再三請求，方才允了。
和碩溫恪公主的薨逝，對十三阿哥來說，是很大的打擊。在兩個月前，聖駕剛到熱河不久，他的另一個同母妹十五公主，下嫁科爾沁臺吉多爾濟的和碩敦恪公主病逝，時年十八歲。
十三阿哥生母早逝，兄妹三人手足之情頗深。短短兩個月，是失去兩位親人，對於疾病纏身的他更是雪上加霜。
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護送十三阿哥、十五阿哥和十六阿哥前往翁牛特的，除了四十侍衛營侍衛，還有三百護軍營官兵。
十三阿哥下令急行軍，快馬加鞭前往翁牛特，終於在和碩溫恪公主下葬前趕到。
公主葬禮過後，眾人在翁牛特部住了兩日，曹顒跟著幾位阿哥待要起程南行返回熱河，卻接到信報，聖駕八月初二就已北移，康熙口諭叫諸位阿哥先行到巴林右旗大板行宮準備接駕。