驍龍城，皇宮
“算算時間，長戟河的戰鬥…應該已經打響了吧？”
精緻的花園涼亭內擺著一張堆滿了各式各樣甜點與水果的小圓桌，無需客人們親自動手，宛若穿花蝴蝶般的皇宮侍女們自會為他們奉上心儀的美食，外加咖啡，葡萄酒，朗姆一類的飲料。
由於是盛夏時節，不僅涼亭周圍擺滿了一盆盆的“冰山”，另有幾名侍者使用“手搖式風扇”方便客人們乘涼，點心圓桌旁還放著刨冰機和敲冰塊用的小錘，可以隨時隨地提供冷飲和無限加冰的服務。
這是安妮·赫瑞德臨時舉辦的沙龍，到場的皆是帝國重臣與大公們；明面上只是一個小小的聚會，實際這位克洛維王太后與帝國長公主的真實想法，大家當然也都是心知肚明。
既然如此，安妮·赫瑞德也並不打算隱瞞：“我聽說…克洛維人足足集結了十萬大軍，算上南邊那些瀚土人的援軍，總兵力足足有十五萬之眾；陛下倉促迎戰，能戰之士甚至都不足十萬…真的沒問題嗎？”
長公主漫不經心的提出自己的疑問，卻引得在場貴族們紛紛側目：能夠精準的說出克洛維與皇帝軍隊的大致兵力對比，這哪裡還只是“聽說”，分明是掌握了確切的情報！
要知道這裡可不是克洛維，身為長公主的安妮·赫瑞德除了地位尊貴，逃難而來的她並沒有任何權勢可言，也談不上什麼人脈訊息網…她是怎麼知道這一切的？
面對震驚的帝國貴族們，安妮·赫瑞德依舊保持著從容不迫的優雅，眼神好奇的期待著某人的答覆。
“咳咳…長公主殿……”
“不，不是殿下。”安妮·赫瑞德微笑著看向開口的帕威爾·杜卡斯基侯爵：“您用錯了稱呼，侯爵。”
“……抱歉，王太后陛下。”
帕威爾起身行禮：“我們理解您的憂慮，但戰爭從來不是數字的較量；陛下所率領的皆是精銳忠貞之士，戰場又在帝國腹地，還有捍衛秩序世界，平定叛亂和入侵的大義在，各方各面都優勢明顯，完全沒有失敗的可能。”
“這樣嗎？那我就放心了。”王太后含蓄一笑：“確實如您所說，那些背叛了奧斯特利亞王室，背叛了國王的暴徒，註定會遭到整個秩序世界的唾棄；任何企圖與他們相互勾結之輩，也肯定不會得到秩序之環的庇佑。”
“……呵呵，陛下說的是。”
訕笑兩聲的帕威爾侯爵悻悻的坐回原位，同時警惕的瞥了身旁的艾德蘭大公一眼，後者心領神會的微微頷首，端起手裡的冰鎮朗姆喝了一大口。
顯然，無論驍龍城內有沒有著安妮·赫瑞德的眼線，這位克洛維的王太后都已經知道很多東西了，特地將滿城的權貴都請來，並非是要試探，而是警告。
膽敢繼續和克洛維人勾結，你們就會成為全帝國的敵人。
此時此刻，驍龍城內的所有人都清楚一件事：如果皇帝在長戟河輸給了克洛維人，赫瑞德家族就會立刻失去皇位，屆時六位大公都有機會成為下一位皇帝——其中沃爾夫，羅蘭和貝爾納三家長年與皇室交好，關係密切。
而在南方權勢滔天的勒文特家族向來敵視皇權，幾乎分裂了帝國南方，但不得不承認他們確實實力強大，是皇位的有力競爭者。
所以安妮·赫瑞德的話無異於一種表態：如果勃拉姆與艾德蘭大公國膽敢背叛皇帝，她寧可看到勒文特家族加冕，也要拉著兩家一起下地獄，變成被整個秩序世界唾棄的物件。
“諸位，以秩序之環的名義，請舉起你們手中的酒杯……”
安妮·赫瑞德突然提高嗓音，將手中的玻璃高腳杯舉過頭頂：“請高呼‘皇帝萬歲’，向正在為了捍衛整個秩序世界和平的約瑟夫三世陛下，致以最崇高的敬意！”
……………………
“皇帝萬歲——！！！！”