昏暗的火光在冰冷的柵欄上跳動，半遮半掩的，讓鐵柵欄後的身影顯得模糊不清。
“嘎吱……”
細小的聲音，但在落針可聞，死寂如墳墓般的牢房內，那一絲絲的聲音都會被它唯一的聽眾無限放大，不亞於震耳欲聾的雷鳴。
緊閉的雙眼緩緩睜開，露出佈滿血絲的眼球；或許是因為在黑暗中待了太久，就連跳動的火光都顯得無比刺眼奪目，看不清那火光後的身影。
只能隱約分辨得出，那是一個坐在椅子上的，赤發紅瞳的身影。
正和自己一樣，打量著自己。
沉寂了太久太久的意識，開始隨著緊盯著對方的眼珠開始轉動。
“布蘭登…德薩利昂？”
“羅德里亞亞速爾。”
抱著肩膀的布蘭登坐在椅子上翹著二郎腿，目光凝視著牢房後一臉如在夢中的精靈小王子。
“我們…見過面？”
喑啞的，細微的話語聲，像是在說悄悄話。
“不。”布蘭登搖搖頭：
“這是咱倆第一次見。”
“但是我們彼此認識？”
“對，算是特別熟悉的那種。”
話音落下，精靈小王子的瞳孔微微擴散，像是陷入了某種迷茫。
目不轉睛的布蘭登凝視著他，凝視著那個奄奄一息，行將就木的身影；彷彿那不是羅德里亞亞速爾，而是他…布蘭登德薩利昂…他自己。
平心而論，兩人真的是有太多相似之處了，多到布蘭登都懷疑這是不是某種巧合。
都是家中次子，都是被寄予了無限厚望卻又不怎麼被重視，受排擠的那個，都有一個滿是雄心壯志偉大抱負的兄長，都有一個超乎尋常，無所不知無所不能，讓人不知道他們在幹啥的老爹……
斷界山之戰結束後，布蘭登從洛倫那裡詳細瞭解了整件事情的經過在終於弄清了這個雄鷹王到底想幹什麼之後，整個人都驚了。
要挾邪神，幹掉聖十字，最後取而代之……
這種野心，已經完全超越布蘭登的理解範圍了！
震驚之餘，布蘭登也開始逐漸意識到自己那同樣無所不能的父親，很可能在謀劃著某個同樣可怕，狂妄而且野心勃勃的計劃。
“……棋局之中，我們身處棋盤之外，卻又被限制在了六十四個黑白格中，操縱三十二枚棋子角逐勝負。
我們無需在意棋子的想法，他們永遠不會替代我們，更不會成為我們的敵人；縱使一枚兵棋升格，也並不意味著什麼；縱使吃掉了王棋，也不可能對我們造成任何傷害。
所以…代入感？那是孩子的想法於棋盤上角逐勝負，切不可將思維侷限於棋盤上，而應超脫於棋盤之上……”
沒錯，艾克哈特德薩利昂，帝國的第十二世代皇帝，人人眼中崇尚垂拱而治，維持著帝國均勢，力量平衡的賢君，他的狂妄，野心……
比同名同姓的老祖宗艾克哈特一世，“賢者”布蘭登，“狂龍女皇”夏洛特…都要可怕！
當然，這些都不是最關鍵的。