北境的風，像刀子一般割人。
臘月廿三，大雪封山已七日，青雲山下的林家村早成了雪海孤舟。村東頭那間茅草屋在狂風中簌簌發抖，窗紙破洞處凝著冰稜，屋內一豆燈火忽明忽暗，映得少年林寒的影子在土牆上搖晃如鬼魅。他正蹲在灶前，將最後幾根枯枝折成兩段，小心翼翼地塞進火堆。柴薪“噼啪”爆響，火星子濺上手背結痂的凍瘡，他卻恍若未覺，只盯著躍動的火苗喃喃道：“娘，再忍半刻，粥就稠了。”
炕上傳來一聲壓抑的咳嗽，裹著破棉被的婦人勉強支起身子，蠟黃的麵皮上泛著不正常的潮紅。她摸索著從枕下掏出一塊粗布帕子，裡頭包著半塊黢黑的餑餑，顫聲道：“寒兒，這……這是昨日王嬸偷偷塞的，你趁熱……”
“我不餓。”林寒打斷母親的話，轉身揭開鍋蓋。熱氣騰起，照見他眉骨上一道新結的血痂——那是前日進山獵狍子時摔的。鐵鍋裡稀粥清可見影，他舀了滿滿一碗稠的遞過去，自己卻就著雪水啃冷硬的窩頭。十五歲的少年，肩胛骨在單衣下嶙峋凸起，像一柄未開鋒的劍。
婦人捧著碗的手不住顫抖。三年前丈夫被徵去北疆戍邊時，這孩子才到她胸口高。如今他背影已如青松般挺拔，可那身粗布短衫下，分明看得見肋骨的形狀。上月村西張獵戶醉酒時說漏了嘴，說她家寒娃子為採崖邊一株止血草，險些跌下百丈冰澗。那夜她摟著兒子磨破的褲腳哭到天明，他卻只說：“娘，我命硬，閻王爺不收。”
窗外風聲驟厲，夾雜著幾聲犬吠。林寒眉心一跳，抄起牆角的柴刀閃到門邊——刀柄纏著的布條早已浸透血漬。上月馬匪洗劫鄰村，他親眼見著王老漢的孫子被長矛挑在半空，腸子淋淋漓漓灑了一地。
“林家嫂子！快開門！”
竟是村長的破鑼嗓子。林寒指尖稍松，拉開門閂的剎那，風雪裹著個黑袍人撞進屋內。那人兜帽低垂，懷中烏木匣子泛著幽幽冷光，周身似裹著一層看不見的陰寒，連灶火都暗了三分。
“仙長說……說寒娃子有靈根！”老村長佝僂著縮在門邊，鬍鬚上掛滿冰碴，“青雲宗要收他當外門弟子，這是天大的造化啊！”
林寒渾身一震。青雲宗！北境孩童打小聽的故事裡，那是個仙人御劍、抬手斷江的所在。三年前鎮上首富為送兒子入宗，獻上黃金千兩，卻被一句“根骨濁劣”打了回來。如今這般仙門，怎會來這窮得餓死老鼠的村子？
黑袍人忽然抬頭。
兜帽下露出一張慘白的臉，灰瞳如死魚眼珠，眼尾刀疤斜插鬢角，開口時嗓音似鈍刀刮骨：“林江氏，你丈夫林鐵山十五年前可曾去過幽冥淵？”
婦人手中陶碗“噹啷”墜地。
林寒從未見過母親這般神情——她枯瘦的手指死死摳住炕沿，渾濁的眼裡迸出駭人的光，嘶聲尖叫：“寒兒，跑！往山神廟跑！”
黑袍人袖中黑芒暴起！
林寒揮刀格擋，柴刀卻在觸及黑芒的瞬間寸寸崩裂。千鈞一髮之際，他懷中突然滾燙如火——清晨在雪地撿到的半枚玉簡騰空而起，青光流轉間化作八卦虛影，竟將那黑芒盡數吞沒！
“《九霄引氣訣》？”黑袍人踉蹌退後，灰瞳縮如針尖，“林家怎會有崑崙墟的……”
話未說完，林寒已背起母親撞破後窗。風雪劈頭蓋臉砸來，他赤腳踏進及膝深的雪窩，耳畔呼嘯的風聲中，隱約傳來黑袍人的冷笑：“小子，你娘中的可是‘九陰噬心蠱’……跑得出村子，跑不出北境！”
山神廟殘破的匾額在風中搖晃，蛛網密佈的神龕裡，山神泥像早被耗子啃去半邊腦袋。林寒將母親安置在供桌下，扯下幔帳裹住她冰涼的雙腳。婦人唇色烏紫，呼吸間帶著詭異的“嘶嘶”聲，脖頸處一道黑線正緩緩向心口蔓延。
“寒兒……聽娘說。”她死死攥住兒子的手腕，指甲陷進皮肉，“你爹當年在幽冥淵……找到一具青銅棺……那玉簡定是棺中之物……青雲宗要滅口……你萬萬不可……”
話音戛然而止。
廟門外傳來積雪“咯吱”輕響，林寒抄起供桌斷腿伏在門後，卻見一道白影飄然而入——竟是個十六七歲的少女，雪貂大氅下露出半截翠色劍柄，眉心一點硃砂痣豔得滴血。
“好重的陰煞氣。”少女蹙眉望向神龕，忽然並指如劍，凌空劃了個符咒。供桌下頓時傳出淒厲尖嘯，一團黑霧從婦人七竅中鑽出，扭曲著化作鬼臉撲來！