戲臺傳出一聲輕喝，說書老人說道：“你說這一位老儒生，確實是天底下一等一的大英雄，他說過的一句話我最為佩服。”
少女說道：“是那被廣大儒家門生傳誦的四句諍言嗎？”
說書老人搖搖頭，說道：“不是，那四句話到底還是有些迂了。我最喜歡他的還是那句‘仁義沒有國界，讀書人有自己的祖國；我愛仁義，但我更愛祖國。’”
話音剛落，一個人翩翩公子飄然入內，頭上戴著頂青緞珍珠頂冠，身上穿著件錦底滾花袍，外面套著蘇繡五彩坎肩，腰上圍著松石大革帶，來者不過二十出頭，正是石鼓書院大祭酒沈大為。
沈大為對著說書先生拱手道，“前輩，受教了。”
說書先生依然保持原先的坐姿，頭也不轉，淡然問道：“小子，你知道我？”
這位丰神玉朗的英俊書生，笑道：“先生並未告知在下，但是在下勉強猜出一二。”
說完，沈大為找了空閒座位，落座之前伸手將腰間玉佩小心翼翼挽住，以免撞擊在凳子上。然後朝掌櫃的要了一壺高粱酒，不再說話。
看到書生後，李去病心中有些奇怪，怎麼鎮子裡這幾天多了這麼多的陌生人。
張先生教導說人間細事多如毛，李去病習慣了凡事多想多上心。
剛剛進酒樓前，李去病聽到了有駿馬的嘶鳴，就跑到酒樓的馬廄看了看。馬廄裡此時裡面已經有了好些“住客”，大多高大健壯，毛色鮮亮。特別是有三匹馬，身高九尺，身長丈五，全身赤紅，汗如鮮血，李去病並不識馬，但看到這馬就沒有來由想到一首詩“太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮跇萬里，今安匹兮龍為友”。
剛剛提問之人和回答問題之人，李去病也並不認識。
最讓李去病感到奇怪的是，在酒樓靠裡的一張小桌子上，一個頭發花白的小老頭帶著一個黑瘦少年一條黃色土狗，彷彿根本都沒有聽說書的講什麼。
小老頭左手拿著酒壺吧嗒吧嗒喝酒，右手拿著筷子在桌上的幾顆花生米上翻來覆去，好像一直捨不得夾到嘴裡的樣子，嘴裡碎碎唸叨到“他孃的，這老闆心也忒黑，就給了這麼幾個花生米，怎麼下酒；狗日的，還往酒裡摻水，白白遭賤了這麼好的高粱酒”。
黑瘦少年正在打著瞌睡，腦袋如小雞啄米，嘴角掛著一條白煉，面容上滿是笑意。
春夢了無痕，夢多了傷身。
在少年的腳下趴著一條皮毛泛黃的土狗，懶洋洋地陪著主人一起睡覺，主人慾睡我獨醒，不能夠啊。
正在這時，門外又走來了一個人，這個人李去病到是很熟悉，是鎮子裡一個窮酸書生孔方。
聽鎮子裡喝酒的人說，孔方是唯一一個穿著長衫站在櫃檯外面喝酒的人。孔方從來不進大堂裡面喝酒，哪怕裡面沒有人，掌櫃也讓他坐著喝酒，他都裝作沒有聽到。孔方考取過秀才，但終究沒有獲得過舉人，沒有正經的營生，幸而寫得一筆好字，便替姚家和李家抄抄書。
孔方每次到酒樓，點的都是一樣的，一碗溫溫的琅玡臺，再加一碟茴香豆。
鎮裡的孩子們很喜歡孔方，經常圍著他。他便給他們茴香豆吃，一人兩顆。孩子吃完茴香豆，仍然不散，眼睛都望著碟子。這個時候孔方就會伸開五指將碟子罩住，彎腰下去說道，“不多了，我已經不多了，多乎哉？不多也。”於是這一群孩子都在笑聲裡走散了。
鎮子裡並不是所有小孩都能上得起學塾的，安平巷裡就有三五個孩子，白天需要跟著父母勞作，只有臨近傍晚的時候才有空閒。一有空閒，孩子天性就出來了，那就是撒花兒了玩，所以這些孩子也不太願意讀書便是了。
有一次，孔方對著一個父親在酒樓當夥計的小男孩說：“李壟，你為什麼不讀書寫字啊?”。
名叫李壟的小男孩說：“讀書有個卵用，難道像你一樣到處給人抄書寫字？”。
孔方略微有些尷尬，漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，“讀書人的事，你懂個屁？”接連便是難懂的話，什麼“者乎”之類。
不過，孔方到底還是不太死心，拿出了殺手鐧，說道：“李壟，你他孃的得學會寫字啊，不然將來賬都不會寫，做個卵掌櫃？”