洛陽皇宮，集賢殿大殿，早早便佈置起案桌和燭臺，無數的宮女和太監穿梭其間，尚未入夜，已有賓客相繼前來。
集賢殿又名迎仙宮、集仙殿，為武則天晚年敕命建造。
武周後期，武則天寵幸張易之、張宗昌兄弟，如此尚嫌不足，於天下廣選美少年，入內供奉，創設控鶴監、丞、主簿等官，另擇學士才人，作為陪選，用司衛卿張易之為控鶴監，張昌宗等為控鶴監供奉。
武則天除臨朝聽政外，就是與這班供奉官在迎仙宮飲酒、博局戲為樂。
開元十三年，唐玄宗於迎仙宮內宴請中書省、門下省官員、禮官及學士，他看到滿座人才濟濟，寬慰之餘，玄宗當眾表示，神仙的說法虛無飄渺，朕不採信，賢才是幫助我治理國家的根本，集仙殿應改名集賢殿。
從此之後，迎仙宮正式更名集賢殿，同時殿內的麗正書院改稱集賢書院，集賢書院是大唐最大的藏書館，舉世最恢弘的文化殿堂。
開元年間的李隆基尚是開明君主，勤於政務，舉行宴會基本是遍邀朝臣，同時並不忌諱談論國事。
不過朝廷廣開言路，面聖很容易，大臣也就無須在宴會上犯言直諫，如此一來，宴會氣氛顯得異常詳和熱鬧。
張九齡和裴耀卿來得較晚。
此時很多大臣已先行抵達，見到二人，都圍攏過來行禮問候，尤其是很多不常見宰相的官員，難得在年後有機會見到左相，都趁機前來熟絡一番。
張九齡不太熱情，他在朝多年，對於朝中科舉出仕或者素有才學的官員，以笑面迎之，偶爾還會駐足寒暄兩句，但對於那些靠裙帶和世襲祖萌上位的官員，則明顯疏遠，見面時打招呼也只是微微點頭示意，只有部堂才能得他勉強拱手一禮。
當日與平時宴會有所不同，天下十道朝集使均至東都向皇帝覆命，這些人也在宮宴受邀之列。
因張九齡是各道採訪使、朝集使設立的動議者，又是當今左相，他到來時，這些朝集使都不由向他湧過來，想跟他談談自己所在地區的情況。
至於剛剛當上黃門侍郎的李林甫，則因這些朝集使阻隔，連跟張九齡照面打招呼的機會都沒有。
被忽略在旁，令初登高位的李林甫分外丟臉。
李林甫回到席位上，悶悶不樂半晌，待有人過來跟他恭賀升遷時，才勉強擠出笑容。
……
……
宴會都快開始了，李隆基依然沒有現身，這時一眾皇子在侍衛陪同下，出現在集賢殿門口。
當首便是太子李瑛，除此之外尚有鄂王李瑤、甄王李琬、光王李據、永王李璘和壽王李瑁。
李隆基此番到洛陽，並未將所有皇子和公主帶上，大半都留在長安。
諸皇子落座，忽然有鼓樂傳來。
大殿兩側的宮廷樂師開始演奏《小破陣樂》，這是李隆基根據《立部伎》中《破陣樂》改編而成，作為宮廷宴會的開場樂。
伴隨樂曲聲響起，四名身著金甲冑的宮女從紗帳後出來，於場地當中翩翩起舞。
王公大臣們皆起身相迎。
李隆基在武惠妃和咸宜公主一左一右陪同下，從大殿門口走了進來，路過之處王公大臣皆躬身行禮。
李隆基來到主位前，轉過身面對王公大臣，樂曲聲停，舞女撤回，李隆基擺擺手示意道：“諸位卿家，入席吧。”
眾王公大臣一齊行禮，先等李隆基和武惠妃坐於主位後，他們才相繼落座。