渭水河上，五十艘百石的輪船排成一排。
岸上在沒有輪的地方搭跳板，一箱箱的幹海米、蝦仁、乾貝、蝦醬被送上船。
裝滿一艘，一艘就離開，順著渭水去黃河，再逆流一直到源頭。
此時蒲津渡的地方，鐵索浮橋連在兩岸，浮橋下面是船在支撐。
每天有個固定的時間會開啟中間的鐵索，讓船隻從河面上往來。
更上面的壺口瀑布已經在上下船，原來在瀑布上游的船隻是往上面倒短途。
聽說瀑布可以透過的時候，便帶一點土產划船到位置，詢問價錢。
按照船的大小和裝載的貨物不同，價格也不一樣。
最便宜的小船送過去，只需十錢，十多里的路，上了軌道，牲畜拉著到另一頭，再放下去。
哪怕是自己做個小筏子，想過去，依舊為十錢，不能再低。
幹活的是俱從當地僱，幫忙拉手葫蘆，他們指望瀑布吃飯。
加上牲畜的料錢，若沒有船往來，就沒人願意幹。
“聽說朝廷派出船隊，要去上面，不曉得給不給錢。”
呆在壺口瀑布下面位置的地方，一個戴斗笠的人望著滾滾南去的河水，與旁人說。
“許是要給錢，說好了不管什麼樣的船隻，我們幹活，便給我們工錢。”
手上忙著編制油樹條筐的人看都不看筐，憑感覺便把枝條給編進去。
“百石的船，一艘拿百錢，來個一百艘，大家分一分，可不少。”
另一個看上去只有十六七歲的少年臉上露出期盼的神色。
他的手上拿著一張報紙，報紙是早期的，上面有漢語拼音，他在學習。
壺口瀑布不能通行的時候，當地人在山上或者河灘邊種上幾畝薄田，山上有桑樹，養蠶。
少年是放羊，日子一天接一天過，跟其他的孩子一樣下河捉魚摸蝦。
等壺口瀑布上了裝置，有活幹了，能賺更多錢了。
當地人就有了想法，少年開始學習拼音，要讀書。
每一個字母都是問偶爾路過的會識字的人問來的，使勁記住怎麼讀，然後再自己拼。
有時候忘了，或者覺得自己發音不夠準，可以抽出來時間去縣衙門。
衙門中許多人識字，像他們請教，他們便耐心教。