李從誡點點頭，說道：“你那個表兄魚仲德也不是個好東西，死得好！宮裡的事二伯只能盡力，局令那裡是什麼心思，怎麼是我這教書的老頭子能揣摩得清楚的？”
李從誡又教訓了李敬超幾句，這時聽到有人喊：“快去看熱鬧，宋尚宮要打宮女屁股！”
兩間屋舍內的少年們頓時轟的一聲都跑出來，一起往院子外面湧。
李從誡制止不住，只能跟著去看，李敬超也喜歡看熱鬧，早衝在前面，怕去晚了被擠在外圍。
郭弘被郭敬述拉著跑，是第一批衝出去的少年。
他看到院外的廣場上已經有不少人，中心是幾個華服的女子。
被罰的宮女已被綁在凳子上，面朝下趴著。
這是掖庭局門前的庭院，一般掖庭宮有什麼大事都在這裡進行，在這裡處罰宮人也能起到警示作用。
掖庭宮規模不小，相當於外城的三個裡坊之地，裡面最多時住過幾萬人，如同一個小城市，只不過這些人的身份有些特殊而已。
開元年間有宮人四萬餘，其中包括宮女和宦官。
只有高品宦官才有錢在外城建私邸或賣宅院，低品的就擠在掖庭宮中。
這裡還有會些技藝的罪官家眷和死罪以下的女犯人，按照唐律，女犯不單獨流放，所以長安的一般就改在這裡服刑，相當於女子中心監獄。
當然這也是有技藝的，比如會紡織、會刺繡、會養蠶，沒有任何才能的被罰去司農寺做苦力，如果會跳舞、滑稽、音樂就改去教坊司，作教坊戶或者樂戶。
當今皇太后鄭氏就曾經以罪犯家眷的身份住在此處，後來被郭太后挑去做宮婢，才有機會見到憲宗，生下大中皇帝。
掖庭宮西南是內侍省、甲庫、右藏庫，一部分低品宦官住在內侍省附近。
從玄宗以後宦官總數一直在增長，此時已經大約有五六千人，其中小半住在掖庭宮，其他的住在東內大明宮那邊的小兒坊。
宮女所住的掖庭宮和宦官的區域之間有一道城牆，開了城門，名為暉政門。
暉政門後其實就是通常意義的後宮，妃嬪的住宅更靠北一些，與太極宮的後苑連成一片，有教習宮女舞蹈的眾藝臺，每年選入宮的秀女也住在這裡，等待皇帝和妃嬪挑選。
這裡是長安人口密度最高的地方之一！
掖庭局在城牆南面，離暉政門不遠，旁邊就是宮女和犯官家眷勞作的作坊，後面是掖庭獄，有人的地方就有糾紛，掖庭獄是關押宮內罪犯和宮外送來女犯的地方。
“那些脖子上帶著鐵鉗的就是掖庭獄的犯人，負責舂米，叫舂婢。”
郭弘順著郭敬述的手指看去，只見另一邊果然有一群婦人，穿著簡樸，脖子上都帶著鐵環狀的項圈，前面突起，用大釘鉚住，洞孔裡串著鐵鏈，連到雙手的鐐銬。
“旁邊那個是監作，監督這些婦人勞作。聽我義父說，內寺伯王公素就曾經做過掖庭局監作。”
郭弘覺得王公素這個名字有點耳熟，似乎在哪裡聽到過。內寺伯是負責糾察宮禁不法的要職。
這時庭前已經裡三層外三層，四周站滿了人。
正中的幾個華服女子見人來得差不多了，其中為首的一人說道：“那就開始吧！”她就是宋尚宮，名字叫宋亦文，是宋之問的後人，宋稷的孫女，姑祖母是著名的宋氏五女，其中宋若昭、宋若憲都曾出任尚宮，作過皇帝的秘書。