他們點著火把，卻沒人發出聲音，氣氛很壓抑。
郭弘伏在船艙裡，聽到外面傳來划水的聲音，過了一會，突然有人呼喝，然後似乎在用漿和稍杆擊打水中的東西。
有人說道：“鎮定，不過是一條鼉龍，現在還沒到試煉地點，不可妄殺，趕走就是了！”又過了一會，打擊聲停下來。
接著又劃出一段，似乎靠了岸，四十個少男少女上岸，聲音比較嘈雜。
這時船艙門開啟，劉元靖的聲音傳來：“不要躲了，出來吧。”
郭弘知道被師父發現，就爬了出來，見六位主祭打著火把，都笑吟吟地看著自己，臉上一紅，卻開口問道：“師父怎麼知道徒兒在裡面？”
“這麼小就會轉移注意力，為師當然是聽出你的呼吸聲，其實我們一上船就知道你在裡面了。”
郭弘訕訕一笑，急忙跑到師父身邊，卻不敢再說什麼。
他跟著師父身後上了岸，見曹守真在試煉人群中朝自己擠眼睛，於是向他做了個鬼臉。
此時岸邊火光通明，只見洞穴高深，上方倒垂的鐘乳石就像是猛獸的利齒，拉出長長的影子，顯得有些陰森。
暗河水流不是很急，有三丈（十米）多寬，黑乎乎的，看不清下面的深淺。
不過他們的船都不小，所以這條河應該不會太淺。
河中還有露出水面的礁石，形狀千奇百怪。
“下面一段礁石太多，已經無法行船，我派先輩在此架設了棧道，但年代久遠，有些地方已經不牢靠了，所以各人一手扶巖壁，一手拉住身後的人，兩人一組，也好有個照應。”劉元靖說道。
試煉的人出發之前就得到叮囑，都明白規矩，於是無人喧譁，將手中的東西用包裹包好掛在背上，然後依次上了不遠處石壁上的棧道。
“師父，為何不在這些礁石上修橋，卻要在巖壁上建棧道，那不是更加費事嗎？”
劉元靖聽了郭弘的問話，搖頭微笑道：“徒兒，你再仔細看看那些礁石。”
郭弘定睛看了一會，沒有發現異樣，正在疑惑，劉元靖拔起船邊立著的稍杆，向最近的一塊礁石點去。
那塊礁石被點中後，突然滑開，水下浪花翻湧，猛地沉了下去！
“看清楚了嗎？這就是鼉龍！它們伏在水面上，就像礁石一般，真假難辨。夜間小船撞上去，有傾覆的危險。”
旁邊的張守靜也說道：“鼉龍平日溫順，五到八月間生蛋，性格暴躁，會主動襲擊人畜，別看它們個頭不是太大，卻能把一頭水牛拖下水底咬死吃掉！”
鼉龍就是揚子鱷，唐代廣泛分佈在湖廣到江浙一帶的丘陵沼澤，此時正是公曆八月，處於其繁殖期，母鱷為了守護自己的後代，變得異常兇猛，攻擊性很強。
郭弘到現在還沒看到鼉龍的全貌，剛才見到的也不過是其露出水面的脊背鱗甲而已。
劉元靖拉住他的手上了棧道。
其他道士都是兩兩相攜，只有王道遠落在最後，發現沒人跟他一起。
“看到沒有，王胖子是自找的！”九真觀另外兩位主祭相互低語道。
王道遠挺著大肚子在棧道上小心翼翼地挪動，他看著下面靜靜的暗河以及無數“暗礁”，掏出手帕不停地擦汗，早已沒有一點名山大觀住持的風度。