第二天一大早，就有人拉響了羅松溪所住小院的門鈴。
開啟們，門外是一位五十多歲、頭髮花白的男士，穿著一身筆挺的黑色燕尾管家服，打著黑色的領結，帶著白色的手套，胸前彆著一枚徽章。
徽章上是一頭戴著荊棘冠的雄鹿，那是霍爾金斯·唐納德伯爵的家徽。
霍爾金斯伯爵的管家恭敬地向羅松溪行禮。在得到羅松溪的准許之後，雙手奉上一張同樣迎著戴冠雄鹿的請柬，邀請羅松溪參加霍爾金斯伯爵月底在自家莊園裡召開的舞會。
這位老管家羅松溪之前已經見過一次，在羅松溪剛剛在神秘考上一鳴驚人之後，霍爾金斯就派管家來送過一次請柬，邀請羅松溪一同共進下午茶，拉攏之意明顯。
而在羅松溪剛剛完成新型軍車專案回家的第一天，又再次送來請柬，邀請的規格上升到正式的舞會，這是已經將羅松溪擺到和自己平等的位置，改拉攏為期望獲得羅松溪的友誼。
老管家的態度，明顯也恭敬了不少。上次到小約翰鍊金店的時候，管家還對著羅松溪居然生活在偏遠的五環這樁事情，露出了無法理解的神色。
羅松溪在去工程研究院報道之前，就已經收到了不下十份的請柬和拜訪請求。後來他參與涉密的新型軍車專案無暇分身，這些請柬自然是不了了之。
而在他前段時間僅有的幾天休息時間裡，只要他一回家，就有訊息靈通人士遞來請柬，只是當時有兩名阿兵哥看門，疲憊的羅松溪吩咐他們把所有人都擋在門外。
而現在，似乎是時候進入吉爾斯都的上流社交圈了。
羅松溪接過請柬，客氣地點頭道，“替我感謝霍爾金斯伯爵的盛情，接受這份邀請是我的榮幸。”
霍爾金斯伯爵是吉爾斯都真正的實權派之一，坐在帝國上議院第三議長的位子上已經有十年時間。
別看他的爵位只有伯爵——在帝國，外姓能得到最高爵位只有伯爵，唯一例外的只有那位獲得封號侯爵的韋斯特。
安東尼達斯趕走韋斯特執政帝國權柄之後，將原本只有貴族能夠獲得議席的帝國參政院改成上議院，之外另設下議院，准許平民競選進入。
而在上議院中，他又溫和地引入了許多代表工商業利益的新興貴族，他們在安東尼達斯的授意下，從那些外表體面內裡沒落的貴族手裡，用第納爾換爵位，又用第納爾換議席，重工業巨頭唐納德家族就是其中的最主要代表之一。
答應霍爾金斯伯爵的邀請，也是羅松溪丟擲去的一個姿態——他參加的社交活動，規格應該與霍爾金斯伯爵的舞會看齊。這樣也能為他擋掉許多不必要的應酬。
畢竟社交只是出於工作需要，羅松溪其實並不適應也不喜歡這些虛與委蛇的場合。
果然，自送走唐納德家的老管家之後，登門拜訪的僕役和管家就少了許多，在羅松溪委婉地推掉了以羅伯斯庇爾為姓氏的貴族遞來的邀請之後，請柬的數量又少了許多。
羅松溪並不在意自己的身上被貼上新興勢力的標籤，事實上，以他的出身與經歷，和傳統勳貴接觸頻繁，反倒是一件不討好的事情。所以他甚至樂於將自己的站隊傾向表現得更加明顯一些。
被他留下來的請柬只有四張，都是排到月底或者下個月的正式社交活動。這樣他這個月剩下的大半個月時間就空了出來，可以任他在吉爾斯都到處走一走。
……
……
說起來，來吉爾斯都三個月了，他還真沒什麼閒暇把這座城市逛一逛。
從他住的高階雅緻的東南七環，到更加高檔、遍佈大片貴族宅邸的八環，折返出來，是吉爾斯都最繁華的商業區東七環、充滿書卷氣的“大學城”西南七環、平民階層最理想的生活社群東六環和南六環、新興的五環區域、以及北城廣袤的工業區。
兜兜轉轉好幾天，羅松溪感受到帝國，至少是在吉爾斯都，一種聯邦人想象不到的氣氛。
那就是活力。
聯邦的大多數人，談到帝國的時候，總是以一種高高在上的姿態自居的。在他們的認知中，帝國還停留在那個皇權至高無上、各階層等級森嚴、充滿壓迫感、落後而死氣沉沉的時代。
但實際上，在帝國這十幾年來突飛猛進的變革中，整個社會充滿著一種生機勃勃的活力。
平民的日子並不算上很好，許多人仍舊在溫飽線上掙扎。但他們至少看到了機會，無論是自己還是下一代。因為這個國家每天都在發生變化，下一個能享受到這種變革與發展紅利的，可能就是自己。