回家後，父母見到李笑的第一句話就是:你又生病了啊？
李笑剛開始還有點詫異，楞了一下方才想起原因，原來是脖子上刮的暗紅的痧很顯眼。
然後父親問了些考試情況，李笑不喜歡被追問，糊弄了幾句就回房了。
好好地在家休息了幾天。
一天早上，吃完早餐，父親說:“這段時間讀書辛苦了，我準備安排你去農村待一下。”
“去哪裡？”
“你小姨家。”
“可以。還有誰去？什麼時候動身？”
“中午一點多的船。你帶點換洗的衣服。自己準備一下。你堂姐也會過去。還有你堂弟。你小姨那邊三個小孩都在家。還有你小姨父哥哥的兒子。”
“嗯。”
吃過中飯，父親送李笑到了碼頭。等了一會兒，船就來了。
李笑隨著人流上了船，找了個靠邊的座位坐下來。她們這邊是下游，小姨家那裡是上游，船行比較緩慢。李笑看著河水被輪船激起的水花，一波又一波地向後走，心情也一陣又一陣地向前移。船外是馬達聲，船內是喧鬧聲。在這個喧囂的世界，想要獨善其身，似乎難上加難。
她知道父親安排她去小姨家，名義上是散心，其實是去接受鍛鍊。父親不只一次提到她身體被書都掏空了，要重建體魄必須去農村回爐再造。小姨家有田有土有樹有塘。記得初中放暑假時，她們也經常來，一起打棗樹，一起去池塘洗澡，一起去田裡打禾。小姨和小姨夫是隨性寬容的，由她們自己做飯自己炒菜。那時李笑最拿手的就是炒茄子。她會放很多很多的油，不加水地炒一直到炒熟為止，看著油膩膩黃燦燦的油淋茄子，李笑覺得胃口大開，每次都能多吃兩碗飯。一個暑假過去，小姨不由得大叫，啊，這油怎麼少了這麼多。此時李笑憋嘴笑笑:都給我炒茄子了。
對於最愛茄子的李笑而言，炒不過是其中一種而已。放在飯上悶熟再拌鹽和大蒜子一起擂爛，又是另一番美妙的滋味。
一想起這些，李笑的心情瞬間超好。
走了大概三個多小時，到了小姨家。小姨家就在湘江邊，下了船就可以看見，房屋後面有兩棵高大的棗樹，還有幾棵枇杷樹。夏天快結束時，她們經常拿著長長的棍子撲棗子和枇杷。有一次，李笑吃多了枇杷，嘴巴變成烏的，嚇的小姨以為李笑生了重病，後詢問事由，才知鬧了個烏龍。
堂姐和堂弟比李笑先到。一年不見，堂姐出落的越發漂亮。堂弟也長高了很多。
關於考試，大家都避而不談。
“今天晚上我來炒菜給你們吃，”堂姐一來就躍躍欲試地說。
“你們自己弄，廚房就交給你們了。”小姨說。