就在這緊要關頭，斜刺裡突然奔出一個深藍身影，一個掃堂腿，猛地將那男子絆倒，旋即躍起，伸出雙臂，接住了飛出來的青英。
不過是轉瞬，已足夠顧青竹狂奔而來，她一把從陌生人手裡搶下妹妹，緊緊摟住，暗啞的嗓音像被刀割過的砂石，失而復得地驚喚：“青英！”
此時，猝不及防摔倒的男人快速爬起來，他顧不上回頭看顧青竹姐妹，急忙朝旁邊的小道上逃竄，深藍身影豈容他得逞，足下輕點，飄然越過，鐵腕一伸，已卡住那男人的脖子，將他死死抵在一家燈綵帳篷背面的廊柱上。
黑衣短打男子中等身量，此時雙腳懸空，垂死亂蹬，他生得尖嘴猴腮，此時因被卡住了喉嚨，面色赤紅，青筋凸起，鮮血幾乎要衝破面板爆裂出來。
就在藍衣男子手上用力，將要擰斷那男人脖子的時候，一個穿月白色繡玉蘭長衫的青年從暗影裡走出，沉聲道：“長寧，留下他！”
“是，二爺。”長寧手一鬆，黑衣男子像癱爛泥似地滑在地上，他捂著脖子，不停地咳嗽，長寧踢起腳邊一粒石子，正打在他的曲池穴上，男子一時筋軟腿麻，爬都爬不起來。
顧青竹抱起青英，緊走了幾步，屈身行禮：“謝謝先生，謝謝壯士，救了我妹妹。”
聲音分外熟悉，慕明成抬眸，有些意外地揚眉：“顧姑娘？”
顧青竹驚訝地抬頭，只見面前的人眉目深邃，鼻樑高挺，頷下烏青乾淨，站在如幻縹緲的燈影裡，果然是風度翩翩，彬彬有禮的舊相識。
“多虧二爺施以援手。”顧青竹再次彎腰，卻被慕明成扶住了，“顧姑娘不必客氣，你們，也是來觀燈的？”
顧青竹搖搖頭：“不是的，我剛剛在前頭賣包子饅頭，這賊人偷拐了我妹妹，我一路追來的。”
聽她這樣講，慕明成更加意外了：“你怎麼做了這個，怎不賣茶了？難怪，今年沒看見你來賣夏茶茶餅。”
“因著家裡出了點事兒，我過了小滿就到南倉縣來了，在德興織坊裡做了幾個月繅絲工，夏茶托隔壁嬸子賣了鮮葉，最近，又遇著些糟心事，我和朋友們開了家麵館，瞧著這裡人多，晚間來賣包子饅頭。”顧青竹言簡意賅地說了幾句近況。
慕明成微微頷首：“真沒想到，不過半年，你竟遇到這麼多事，現下茶市不景氣，不做茶餅也好，改做其他行當或許有出路，只是可惜了你的製茶技藝和天賦。”
他與譚家大小姐譚子衿打小定有娃娃親，因著二小姐譚子佩尚未及笄，譚立德又沉迷醫藥，除了藥行，不管其他鋪子，故而，譚子衿現管著譚家生意上的事情，只等妹妹大了，交託到她手上，方好抽身。
如此，他倆的親事一拖再拖，以至於慕明成二十出頭，還沒娶親。他倆說起來也算是青梅竹馬，慕明成俊朗儒雅，譚子衿溫婉大方，是天造地設的一對，等譚子佩接任後，譚子衿再出嫁是兩家大人達成的共識。
慕明成對此既無異議，也不著急，為了避嫌，他從不主動找她，哪怕是織坊開工這樣的喜事，他也只是託他爹代送了一份普通的賀禮，連人都沒露面。
倒是譚子佩藉著到慕家看老太太的由頭，次次“偶遇”他，又或者到茶馬司商議事情的時候見一面，說上那麼可憐的幾句話，不外乎天氣如何，家裡長輩身體是否康健，茶市行情走向預測，如此種種無聊又無趣的話，除此之外，再無其他。
故而，他根本不知道顧青竹在織坊的事。
顧青竹聽出他語氣裡的遺憾，心裡也是一陣難過，可如今，她得忙著掙錢填窟窿，分身乏術，再無暇想別的，只得無話找話，尷尬地接了一句：“茶餅的價錢也跌了？”
慕明成嘆了口氣道：“夏茶茶餅價錢最低時候只賣二十文一斤，現下，只盼著秋茶的價錢能稍稍上揚一點，要不然今年大家的日子都難過呢。”
兩人正說著，梁滿倉帶著人如同狂風一般捲來，震得燈籠裡的火苗跳個不停：“青竹，青英有沒有事？”