隔了會兒，婦人端了碗白稠稠的麵湯，上面還飄著幾點油花和幾根菜葉子，顯然是特意為她做的。
“這……”顧青竹愣住了，沒敢接。
一碗八寶面要十文錢，而對顧青竹來說，十文錢意味著可以買十個大肉包給弟妹解饞，又或者三十個白饅頭，配稀粥麵湯夠吃好幾天，她哪裡捨得對自個這般奢侈，獨自在外吃一碗麵湯。
“我知道你日子艱難，這只是碗麵湯而已，不要錢的，你體諒我這店裡小，每次買了饅頭就走，左不過是想讓我多接待一個客人，你那麼照顧我，今兒還不興我請你喝碗麵湯呀。”婦人含笑將麵湯推到顧青竹面前。
“多謝大娘，我吃就是了。”顧青竹低頭喝了一口，心裡一下子暖暖的，他們不是親朋好友，甚至不知道彼此是何方人士，只不過是微不足道的善意，卻被小心記的，並得到回報。
“慢慢吃，我給你到後頭灌水去。”婦人半刻也閒不下來，拿走了顧青竹的水囊。
熱熱的一碗麵湯加兩個饅頭，顧青竹吃得很飽，她付了十一文錢，用油紙包了肉包和剩下的一個饅頭，背起上竹簍去買糧食。
沿街走過三五家店面就是一處米店，卻見一群人圍成一圈爭吵著什麼，顧青竹緊走了兩步上前張望。
“昌隆的米價也忒黑了！比去年翻了一個跟頭不說，昨兒還一百五十文一斗，今兒就漲到二百文了！”一箇中等身形的男人氣憤地說。
“嘿！現下是什麼時節，外頭稻穀的價都漲瘋了，一天幾個價，像你這種沒見識的，說出來能嚇尿你，去去，窮鬼還想吃米，不如死去吃土！”一個滿臉橫肉的夥計扯著嘴角，不屑的揮手攆人。
“你好端端咒人做什麼！大家都別買他家的米，看他還囂張什麼！”一個健壯的年輕後生打抱不平道。
“快滾吧，哪便宜買哪兒的去，本大爺還不伺候你們呢，抖霍霍買個一升半斗的，還在這裡斤斤計較！今兒兩百文不買，明兒只漲不跌，後悔都沒地兒找去！”說著，夥計氣哼哼把一塊售罄的牌子掛在門前。
“嘿！你……你這分明是囤貨居奇，哄抬物價！”周圍的人見此，立時七嘴八舌地鬨鬧起來。
“咋的？買賣自由，你還能到縣衙告我不成！”夥計鼻孔朝天，滿不在乎地哼了一聲。
顧青竹聽見他們說的話，心急火燎，若按這個價，她身上所有的錢連三鬥米都買不到，若是還了秦氏，他們的口糧就不夠，可有米不還，她又良心不安，一時間，她竟有些後悔剛才連吃了兩個饅頭。
“哥，快來！前頭一家糧行今兒一百五十文一斗！”街對面跑來一個七八歲的小男孩，他著急忙慌衝著人群嚷了一嗓子。