明萬曆十六年臘月二十九，京師。
欽天監監正馬毅站在新修建的午門前，努力地想抬起眼皮望向那高大的城門。這是用萬條災民的命換來的銀子，工部幾千人緊趕慢趕一週才建造出來的，甚至連面的糯米汁都沒有幹。馬毅想笑但是笑不出來，萬條人命，就為了博得皇的歡心，趕製出這麼一棟毫無意義的城門。
“最後再問你一次，今年臘月，為什麼地震啊？”司禮監太監王石不陰不陽地對著他說道。
“朝廷揮霍無度，官府貪墨橫行，百姓民不聊生，以致……”
“啪”地一聲，一根棍子狠狠地朝著他的腿彎打下去，馬毅重重地跪在了地，他清楚地聽見膝蓋骨清脆的碎裂聲；接著又是一棍子打在了他的背，使他不得不趴著，最後兩根棍子死死地夾住了他的脖子。
“是誰，教你說這些話的？”王石湊近馬毅，低沉著聲音問道。
馬毅艱難地張開嘴，吐出一口血，仍然不屈不撓地說道：“我是大明的官員……儘自己的職責……不需要……不需要別人教……”
王石眼角的憐憫與欽佩一閃而過。
“廷杖！”
萬曆十六年的冬天確實奇怪不已。已經好幾個月都沒有下雪了，中間又出了次大地震，搞得大家人心惶惶，生怕什麼時候再來一次。
“萬方有罪，罪在朕躬，自今日起，朕決定齋戒祈雪。以謝天恩！”萬曆在群臣的壓力下，做出了這個極不情願的決定。不過齋戒祈雪的閒暇之餘，還是可以找點別的樂子的，於是他又把狼群給招進了內宮。
“這賊老天，幾個月不下雪，還賊冷賊冷的，居然還搞次地震！”幾個太監拖著盛放長明蠟燭的小車子，一個燈架一個燈架地放置著。
“都給我小點兒聲！不想要腦袋啦？！”王石厲聲喝止了這幾個人的聲音，於是大家都害怕地低下了頭。這個王石是秉筆太監王安的乾兒子，平時極為跋扈，除了他那老祖宗，誰也不放在眼裡，在下層太監裡素以乾爹自居。所以誰也不敢忤他的逆。
就在氣氛十分壓抑的時候，天空中突然漸漸地開始飄起了小雪花，慢慢地開始越下越大，越下越大……
“雪！下雪啦……”一個小太監無意發現了雪花，驚喜地喊了起來，“雪！雪！終於下雪啦！老天開眼啦……”大家突然都興奮起來，下雪了，皇的祈天終於感動了蒼！
“都給我閉嘴！閉嘴！我看誰敢喊？！”王石把幾個人抓雪的手給拍了下來，“誰要是再敢喊，立刻活活兒打死”於是大家都乖巧地閉了嘴，愣愣地看著天越下越大的雪花。
“都在這兒給我看著，我現在，就去向老祖宗報祥瑞！”王石抑制住自己興奮地心情，直奔皇宮而去是皇宮，而不是司禮監。
他氣喘吁吁地奔到皇宮，在外面大聲喊著：“萬歲爺，下雪啦！這可是天大的祥瑞啊！您老終於感動了天吶！”裡面立刻走出一個狼群，衝著他低聲吼道：“給我滾！別在這亂嚷嚷！皇自己看得見！輪不到你在這嘰嘰喳喳！”