登上浮空飛艇的當天下午，尖端實驗室立刻開始行動。
鑑於人類法師蓋裡提供的資料，尖端實驗室將目標鎖定在威脅性相對較小的毒蛇上，儘管如此，當第一條毒蛇帶上飛艇時，他們還是折損了六名可消耗人員和兩位特殊作戰小隊成員，均為性猝死。
透過特殊裝置，人類傭兵第一次在現實中見到無數密密麻麻身披暗金鱗片的毒蛇和巨蟒，和夢境中展示的一樣，它們的數量成千上萬，潛伏在原始雨林的每一個角落。
他的夢是真的！
初步成功帶來的喜悅氛圍並沒有在飛艇上持續太久，因為很快，尖端實驗室便發現對毒蛇的研究無法順利展開，一個前所未見的困難擺在他們面前。
“在過去三個小時中，我們嘗試了各種辦法，不管是血液、鱗片、毒液還是其他組織，一旦離開毒蛇身體，都會在五秒內變異，成為這種特殊物質。”巴格爾說著將密封在一支高強度透明玻璃管中的東西給布拉克看，“因為這個意外，我們折損了三位科研人員。”
那是一滴看起來非常粘稠，像極了瀝青的黑色液體，最奇怪的是，它彷彿是活的，正在玻璃管中不斷扭動。
身為一名工程師，布拉克或許不擅長生物實驗或研究，但也知道在這種情況下想要對毒蛇展開研究無異於天方夜譚。
“一丁點資料都沒有采集到？”他有些不死心地問。
“很不幸，是的。它和我們已知的任何一個物種都不同，我甚至無法確定它真的是一條蛇還是單純以蛇的形態存在於世，屬於一種全新的生命形態。”巴格爾揚了揚手中的玻璃管對工程師說，“至於對這種物質本身展開研究，我得說浮空飛艇上的實驗材料恐怕遠遠不夠。”
巴格爾口中的實驗材料指的是“可消耗人員”，通常是一些死刑犯或終生監禁者——以妖精工業的實力從監獄中弄出這些人並不需要太過麻煩的手續——在經過一定訓練後用來執行危險任務，有時也充當活體實驗材料。
工程師提取出關鍵資訊：“進一步研究需要回到總部才能進行？”
“很遺憾，受限於各種條件……不過我們並非什麼發現都沒有。”巴格爾指揮助手將其他另外五根同樣裝著瀝青一樣液體的玻璃管分散放置在實驗室中，語氣逐漸興奮起來，“仔細觀察它們的運動方向，一種非常有趣的現象。”
玻璃管中或多或少的黑色液體雖然在不斷蠕動，可是，如果仔細觀察，便能發現它們至始至終都朝著同一個方向，六根玻璃管都是，像是指南針永遠指向南方。
“這意味著什麼？”
“意味著我們如果按照指示方向不斷前進，有七成以上的機率發現蛇蟒老巢。”巴格爾張開雙臂，抬高聲音，“巨蟒死亡後會化作毒蛇，以毒蛇的形式獲得重生；毒蛇死亡後會化作這種特殊物質，我有充分的理由認為毒蛇正在以一種我們無法理解的方式繼續存在。”
***
旅行者號在原地停留的七天時間裡，蓋裡繼續做著同一個夢，每天晚上，他都會來到湖底，與那群壞脾氣的三眼章魚相遇。
有時候，人類傭兵明明意識到這只是一個夢，一個屬於他的夢，卻怎麼也醒不過來，只能不斷重複著與三眼章魚溝通、完全聽不懂、被憤怒的三眼章魚首領吃掉、從夢中驚醒這些環節，一次又一次。
他不是沒有嘗試過熬夜不睡覺從而避開夢境，在地精博士巴格爾的建議下，蓋裡在四天前那個晚上服用了三個成人劑量的特殊藥物，用來刺激大腦，保持清醒，但並沒有什麼用，當午夜鐘聲敲響的時候，人類傭兵像是被施了魔法一樣立刻沉沉睡去，不管外界如何刺激都沒有反應。
更奇怪的是，自從第七天在夢中遭遇蛇蟒之災後，後來的夢境中再也沒有出現過哪怕一條毒蛇，這讓蓋裡忍不住猜測三眼章魚和蛇蟒是不是關係不和，不會出現在同一夢中，甚至……
屬於不同的陣營。
他被工程師布拉克強行留下，無法離開沙羅曼州，又沒有抵禦夢境的能力，和巴格爾以及隸屬於妖精工業的智囊團分析解讀夢境內容成為他唯一一種自欺欺人、苦中作樂的辦法。
今天是登上浮空飛艇的第一天，也是怪夢開始的第十五天，在上床睡覺前，蓋裡深吸一口氣，安慰自己說：“一定要弄明白那群三眼章魚究竟在說些什麼，就當是為了儘早擺脫被吃掉的命運。”
那種由夢中折射到現實被三眼章魚觸手啃噬的感覺並不好受，兩個掩飾不住的黑眼圈和越來越萎靡的精神無一不在述說著他的狀態究竟有多糟糕。