這日一早，厲雪竹將兩個孩子送到秦氏府上，才剛轉身要上車的工夫，卻見一個府裡內宅伺候的小丫頭急急跑上前來屈膝一福：
“厲姑娘且留步，老夫人有請。”
“啊？”
厲雪竹不由一愣。
——秦氏年逾花甲，在京城閒居多年，平時也不怎麼見外客，今天主動找我是有什麼事嗎？
那位老太太可是位傳奇人物。年輕時替亡夫領兵打仗，曾跟彪悍的韃子兵近身肉搏，帶領官軍在西北戈壁打過幾場十分艱苦的硬仗、立下戰功無數，素有‘鐵娘子’之稱。哪怕如今幾十年過去，也仍在軍中享有很高的威望。
厲雪竹的腦子飛快轉動，猜想著所有的可能性：難道是放在興榮錢莊的銀子出了問題？……應該不至於吧！接手錢莊的厲景凌雖然是個外行，但興榮畢竟有這些年的根基在，俗話說百足之蟲死而不僵，也不是說倒就會倒的。
身份相差懸殊，那位秦氏老太太又是軍人，待人向來嚴厲。冷不丁被叫到跟前回話，竟是叫人有點緊張。厲雪竹下意識整了整衣裙，抬頭望了一眼醒目的‘敕造鎮國將軍府’金匾，深吸了口氣、定定神，這才拎起衣裙、抬腿邁過高高的朱漆門檻，隨那小丫鬟往內宅裡去了。
畢竟是皇家賞賜的宅院，按正一品武官的規格建造，自是氣派得很。跟關小朵住那宅子差不多大小，只是庭院裡花草樹木少了些，少了些文雅的書生氣；倒是擺著不少兵器架子和箭靶，儼然如同個演武場一般。
厲雪竹跟著那丫鬟走過長長的遊廊，又穿過兩道月亮門，來到秦氏居住的正房屋裡。就見老太太居中而坐正在吃茶，厲雪竹剛進門，便有婆子在地上擺了蒲團，她便上前磕頭行禮。
秦氏笑呵呵地瞧著她行完跪拜大禮，招手將她叫到身邊來，仔細打量她半天，才說了句：“真好。”
厲雪竹此時緊張得心裡砰砰直跳，雙目低垂。
老太太一擺手，屋裡的婆子丫鬟便紛紛行了個禮退下了。
等了片刻，厲雪竹這才拘謹地望了她一眼，問道：“不知老夫人叫我前來是有何事？”
秦氏看起來滿面紅光，比上次拜訪時的氣色顯得更好了，想來最近身體保養得不錯，舊疾已見大好了。今日她穿了件蒼黃色素錦常服，花白的髮間別了鳳頭枝木簪；比上次見面時略顯富態些，倒是少了幾分凌厲，添了幾分雍容。
她盯著厲雪竹又看了一陣，方才緩緩開口說道：“丫頭，還記得你初次登我家門時，我對你說過什麼嗎？”
厲雪竹一愣，答道：“您說，我眼裡有光，心裡有主意。”
秦氏微微點頭：“近來聽說了不少關於你的家事，起初還頗有些擔心，如今一見，你不僅未被打垮，還越發成熟老練了，甚好。”
厲雪竹聽得莫名其妙，也不知她到底想說什麼：莫不是指我逃婚那事？
秦氏拉過她的手來，憐愛地放在掌心輕輕摩挲：“京城這些富貴子弟啊，總是覺得只要娶了一個女人，那女人就是他的，女人的一切也都是他的了，著實可惡得很。”
果然是因為這事。自己的婚姻大事厲雪竹不好妄自評價，重點是跟這位老夫人畢竟不熟，又是晚輩，只得尷尬而又不失禮貌地笑了笑，靜靜等她說下文。
秦氏便又道：“你也莫要怪我老婆子多嘴，那些嫁女兒的父親，也天然就認為兒子比女兒更容易成功，理所應當地就將女兒一手創辦的事業奪走、全部留給兒子，竟也不管那倒黴孩子是不是這塊料！……所以，自從聽說你離京回鄉那日，我便命人將存在銀號裡的全部財產都取回來了。”
這話，雖說都是好話，但厲雪竹聽了卻更覺為難：是該謝謝你拆我兄長的臺嗎？而那畢竟還是我創辦的產業，這訊息真是讓人高興不起來啊……
秦氏問道：“接下來你打算怎麼辦？”
“額。”
厲雪竹略猶豫了一下，終究還是選擇如實相告：“我打算以自己的名義在京城重新開一家銀號，名為女子錢莊。”
“不錯，我果然沒有看錯！”
秦氏笑道：“最初聽說你家要與林家聯姻，我還在替你惋惜！那林震怕是個扶不起的阿斗，本以為你會認命走你娘那條老路，沒想到啊……”
這老太太，沒想到雖說是遠在京城，但對於厲雪竹的事卻是瞭若指掌。厲雪竹不由驚道：“您都知道了？”
“嘖嘖，一個看上去柔柔弱弱的小姑娘，竟然有勇氣對抗整個家族！……所謂自助者天亦助之，總之，”