“不是，絕對不是。”黑豹矢口否認。真不真的心裡知道就好，何必說出來呢。
“放過你這次。”朱青鴻收腳，轉身走出大殿，“下不為例。”
黑豹鬆一口氣，一屁股坐在地上，用爪子摸摸頭。
好險，差點被掏豹子膽。
城池在百姓每日努力工作下，穩步發展。朱青鴻檢視整理新得到的情報，預計今年大軍不會前行。
計劃制定中，打算明年實行。這段時間百姓好好休養，精氣神越發足了。
三座城池前面的一座城池中。
天氣漸漸變涼，單薄的衣物穿在身上稍嫌寒冷。
一個男人雙手攏在袖子裡，腳步匆匆，敲響一家門戶。門很快開啟一條縫，女人讓開身子請男人進屋。
關上門，女人急忙問：“訊息打聽清楚沒？給糧食的軍隊什麼時候到？”
男人走到桌前坐下，想倒水卻發現壺裡沒水。
見女人殷切期盼，男人愁眉緊鎖：“眼看入冬，今年他們不會來了。你想辦法度過冬天，明年他們一定來。”
“什麼？”女人不敢置信，“我一個寡婦帶三個娃。糧食省了又省，也熬不到過年。如今城裡布匹買的極貴，我上哪弄錢？別說熬過冬天，還沒到冬天我們一家已挨餓受凍。”
“我有什麼辦法。”男人從袖裡掏出錢袋子，放幾個銅板，“想辦法熬吧。”
女人看看銅板，又看看男人艱難道：“你有門路嗎？三個孩子我真的養不活。”
“早跟你說打掉打掉，你不聽。”男人氣急敗壞，“那些狗男人只知道爽，根本不管後面的事。三個雜種你養著幹什麼？給他們親爹送過去。愛養不養，省得拖累你們。”
“那些當兵的牛高馬大，要來我能攔得住？”女人啜泣，“我不知道他們名姓，黑夜裡也沒看清長相，上哪找他們？你以為我不想打掉？打胎傷身，你又不是不知道我的身體。”
男人重重嘆一聲，多拿出幾個銅錢：“收下吧。我已仁至義盡。多的沒辦法。”
“真的一點辦法也沒有？”女人咬唇，抱有最後一絲希望。
真的沒辦法？
搖搖頭，男人收起錢袋起身離開。女人掩面痛哭，不知道一家子怎麼生活下去。
男人走出大門，揣手走在街上。
日子難過，發愁的不止他們，城裡許多人活不過冬天。
另一座城。
聽聞孫子回來，老太太高興迎上去：“瘦了。快，快進屋暖暖。”
男子身姿挺拔，穿著士兵的衣服。
他隨老太太進屋：“祖母，我歇一兩天就走。”
“這麼快？”老太太趕緊讓人把一家老小叫出來。好不容易一家團聚，吃個團圓飯。
飯後。
男子正陪老太太說話，被父親叫到書房。父親沉默很久，擰眉問：“不當兵行嗎？”