開明王朝十二世時期，周天子東遷，日漸式微，各諸侯國勢起，禮崩樂壞，禮制漸傾。
開明國被蜀道天塹所阻，雄踞西南，疆域含今之四川和雲南全域以及貴州一部。蘆王即位後，率各諸侯國君之先稱王，篡改天子制治國，後宮各嬪妃尊位亦有變化，以王后、夫人、美人、良人、八子為序。
蘆王即位之日，正妻葉氏被冊封為後，統領後官，生嫡子，是為大公子杜譯，並生公主杜韞，居東宮淑寧宮。姬夫人居西宮惠寧宮，新生公子被誅殺。楚美人乃楚國王室之後，生公子杜韙，居西宮賢寧宮。苴良人為苴國王室之後，無子，居西宮紫寧宮。新晉江良人生公子杜泮，移居西宮睿寧宮。
蘆王即位三年，後宮嬪妃尚未滿編，三位公子也還年幼，太子大位未定，開明國君年富力強，即位之選看上去遙遠而充滿變數，但絲毫不影響朝堂上下那些有眼力的人提早謀劃，選邊站隊，或兩邊騎牆。
目前三位後宮生了公子，雖說長幼有序，太子大位當由大公子杜譯繼承，但在這諸侯並起之世，廢長立幼早有先例，誰登太子之位還兩說。公子譯在大王即位之前就已降生，時年七歲，也不見朝堂上有立太子的動議，那些聰明人暗中揣測著大王的心思。
總之，開明國宮裡宮外正湧動著一股暗流。
……
後宮睿寧宮，江良人居所。
江良人本為媵女，原為姬夫人的陪嫁，新近生了公子，升為良人，一時風頭無兩，就連睿寧宮一眾宮女和宦官們，這些天來也是走路有風，胸膛比以往挺直了不少。母憑子貴，僕隨主榮，大抵如是。
這一日，江良人正呆在自己的寢宮裡，因為新產，身子羸弱，便遵了太醫命，臥榻不出。饒是如此，也總有人前來道喜，明裡暗裡透露出要和睿寧宮綁在一起的意思。
好不容易消停下來，江良人這才半支著身子，斜靠在矮榻上。
宮女來報，預想中的洪公公果然求見。
旋即一青衣宦官半佝著身子，入儀門，過堂，立在寢外，隔著紗幔一拜。
“可有那公子的下落？”良人開口道。
“稟良人，那公子疑似回到了都城。”
“哦？還真是命大，出宮當夜遇險，伏擊的刺客反被擊殺，清風峽再遭伏擊，所有出手的人都死了，馬車衝下懸崖，竟也沒死。”
“據說在河谷下游的河灘上，發現了馬匹和搖籃的屍骸。河流上游有一處瀑布，懷疑那公子和那個叫玉兒的曾在旁邊一山洞躲藏。”
“姬夫人如何？”