“這場海戰不是戰艦的勝利！”沙克斬釘截鐵地揮動拳頭，“是海員素質的壓制，更是戰術思維的決定！”
喬治三世隨沙克的答辯陷入思考：“德雷克卿，抵近戰術真的是大勢所趨？”
“臣知道陛下的顧慮。”沙克勸慰到，“皇家海軍的規模太龐大，除去精銳的本土和新大陸，在亞洲，在非洲，依舊是1750年前的64門三級和更老舊的四級艦承擔著主要的火力威懾責任。”
“這兩種船型在適用抵近上先天不足，大不列顛又沒有充足的財政在短期內完成艦隊的更新換代。”
“但這並不是問題，皇家海軍的更新節奏很健康，其他強國在艦型配置上並沒有走在我們前頭。”
“未來20年的海上糾紛，舊三級和四級依舊是舞臺上絕對的主力。未來20年的海上決戰，依舊是108門領銜，74門決勝的血腥戰場。”
“戰術領域的發展將替代炮門和口徑成為海洋強權新的戰力增長點，海軍戰術需要百花齊放，下一個霸權只屬於最先擺脫對戰列線依賴的那個國家。”
“我們正佔據著優勢！”沙克的眼睛裡迸發出狂熱，“陛下，海校對抵近戰術的研究已經有超過20年的歷史，它正對我們的提督產生越來越大的影響。”
“宿將當中，胡德勳爵和帕克爵士旗幟鮮明地支援海洋白刃，胡德勳爵認為戰列的展開距離應該在300米內，帕克爵士在向風群島側翼開啟第二戰場，重新定義了小型艦在大規模海戰中的作用。”
“年輕將領當中，康沃利斯少將、納爾遜上校和科林伍德中校都是抵近戰術的專家和旗手，已經多次用實績證明了自己的能力。還有一個名為西德尼.史密斯的年輕上尉，胡德勳爵專門向海軍部推薦了他，認為他是皇家海軍不能錯過的頂尖人才。”
“但是，陛下，這些年輕人的軍途普遍不順，皇家海軍的保守派依舊掌握著巨大的話語權，他們對高風險的抵近嗤之以鼻，認為這種戰術有悖於貴族的優雅。”
“他們的愚蠢正在讓我們流血！”
沙克深吸一口氣：“陛下，洛林.德雷克是海校一手培養出來的優秀海員，在蓋海里爾，他已經向我們展現了未來20年海上戰爭的普遍模樣。”
“現在輪到我們選擇了，選擇究竟是成為洛林.德雷克，還是像斯科拉里一樣變成歷史的笑柄。”
喬治三世久久沒有說話。
沉默的時光流逝著，夏洛特王后突然抱著阿米莉亞公主站起身來。
“陛下，弗雷德裡克騎馬騎得太久了，我去把他叫回來。今晚我準備親自下廚，阿黛拉教了我仰望星空派的做法，我正想嘗試一下。”
喬治三世擠出一點笑容：“抱歉，索菲……”
“好女人不該參與政治，我正要教會阿米莉亞這些。”
看著夏洛特王后走遠，喬治三世驟然沉下了聲音：“海軍部有什麼意見？”
沙克啪一聲並腿立正：“稟陛下，海軍部認為海軍戰術的變革近在眼前，海校應該獲得更大的話語權。”
“怎麼獲得？”