但半殖民的選擇本身就意味著這個國家沒有被徹底征服的價值。
她們大多擁有水準以上的強大或潛力，並且表徵鮮明，鮮明到足以讓每個有腦子的英國人都知道，執著於君臨只會得不償失。
也正因如此，貝克此前從未聽說過哪個半殖民程序由單獨一家商會主導達成。
因為哪怕是這個世界最頂級的財閥商會，理論上也不該具備獨立擊潰一個次強國家的能力。
直到今夜，貝克第一次有了實感。
號稱阿拉伯世界最強大的海軍，蘇丹巴加拉衛隊，全滅；
馬托拉港海岸炮臺，全滅；
駐守米拉尼城堡的國防衛隊一團，這支幹城武裝顯然已經放棄了自己的職責，在洛林的“一杯紅茶”下淪為看客，甚至是幫兇。
眨眼之間，馬斯喀特固若金湯的首都防線只剩下孤守在賈拉利城堡的國防衛隊二團和守衛皇宮的蘇丹衛隊沒有露面，但誰又知道洛林為他們準備了什麼？
德雷克商會……洛林正在用自己的偉力一點一點摁下對手高傲的頭顱，他即將把對手摁死在談判桌上，用一紙合約，把迄今為止所有的戰績和優勢轉化為香甜可口的勝利果實。
貝克不明白，明明都已經到這個時候了，洛林為何還要拿出這樣一份由英國而非德雷克商會主導的城下之盟。
幸好洛林提前給他做了私唔的暗示。
他耐心地等，直等到三位興奮到異常的觀察員鬧騰完，才在繚繞著遠景火光的艉艙上甲板找到了獨自賞風的洛林。
“會長先生……”
洛林回過身，向著貝克無聲地微笑點頭：“海的對面，如果我說我確實沒料到會發生如此慘烈的一幕，您信麼？”
“如果您希望得到信任，我願意違背本心。”貝克說出了一句完全不像商人的回答。
“看來您也覺得這場大火有違人道……”洛林苦笑一聲，“那些在火海里哀嚎的人不是戰士，不是勇士，也沒有跨過大海來威脅我的能力，燒死他們並不能動搖蘇丹的抵抗決心……總之，我沒有任何理由不在他們身上彰顯仁慈。”
“但我確實沒有預演過這場詭譎而狡詐的陰謀。”
“釋放二王子時我從沒想過自己能把馬斯喀特逼到這個地步，甚至，那時我根本對馬斯喀特一無所知。我釋放二王子的目的是在阿曼人中尋找背叛者，然後我找到了，並透過他們買下了米拉尼城堡。”
“而另一邊，忠誠於國的王子沒有接受我的誘惑，把我的敷衍當成真實，兩相結合，便是我們眼前的煉獄。”
貝克突然不知自己該說些什麼好。