“出口距離1500，15分鐘後進入開闊海域，海域淨空！”
未來號的瞭望釋出了5分鐘一次的行進報送，內容一如既往，清晰，自信。
未來號的主瞭望是個女孩，16歲，正在商會學校中級班的畢業實習階段，是編隊8位眾星捧月的女船員之一，已經和阿德里亞確定了戀愛關係。
女性船員有其先天的優勢，比如細緻，穩健，風格死板，不容易像男性似把既定的命令丟在一邊，能更好地成為指揮官技能上的補充和延伸。
她們也有先天的劣勢，體格、力量，一些必須要的獨處空間，發育、妊娠以及家族的偏見。
最大的障礙還是那個古老而無稽的詛咒。許多信仰保守、技藝精湛的水手拒絕與她們共事，哪怕有洛林獨特的發展史作為加持，願意接納女性作為船員的艦隻依舊寥寥無幾。
貴婦人號和未來號自然屬於其中之二。
艦隊在女瞭望手的監測下航行平穩，三節的航速，不急不徐地切風，出口海域風平浪靜，五公里內至今沒有觀察到帆影。
皮爾斯不由懷疑法拉明的誘敵失敗了，無論是他虜來的肉票不夠份量還是向陽花號跑得太快，總之葡萄牙人最終沒有跟上來。
這讓他頗為鬱悶，就像彙集力量的一拳打在棉花團上，連一點該死的反饋都沒有。
接下來該怎麼辦呢？
他掏出一枚燙乎乎新出鍋的茶葉蛋，細細索索剝著蛋殼。
茶葉蛋是一種有趣的東方食物，王也用老茶湯烹製的時候很美味，三妹在船上現作總會寡淡無味。
但味道並不是這種食物全部的魅力，無論是美味的還是寡淡無味的，剝開皮，潔白如玉的蛋清上總會印著獨特的環紋。
皮爾斯喜歡猜測環紋的走向，浪狀、網狀、刀光般的縱橫，海圖似的瘀斑……
它們並不一定與殼上的裂縫一致，時常會帶給人驚喜，在想象力之外的地方鑿刻出無規律的圖案。
皮爾斯的手突然停住：“想象力……之外？”
在他們最後落實的行動計劃裡，葡萄牙人徹頭徹尾的丑角和蠢貨。
這個定位被所有人認同。因為法拉明的行動時間不會超過三十個小時，能在這個時間界限完成全套誘敵，已經證明葡萄牙人不會比馬德里鬥牛場中的公牛更懂得思考。
這種定位下的葡萄牙人會追上來，會大張旗鼓堵在環礁出口，用所謂的最後通牒威脅德雷克交出他們的人。
德雷克不從，他們才會發動攻擊。
這是劇本中早已寫定的劇情。
但是，假如葡萄牙人不蠢呢？
假如他們追出來，卻在追逐過程中找回了理智或是找到了其它理由，放棄了交涉環節呢？
環礁帶……近礁帶……遠礁帶……