1779年12月上。
隨著聖誕節的臨近，整個白人世界都洋溢起歡樂的氛圍。
海商們當然也不例外。
聖誕節是不能被耽擱的假期，一應船期都必須提前安排，就算不能留出時間讓水手們闔家團聚，也不能漂在海上，喝那些發臭的水，吃那些發黴長蛆的乾糧。
像德雷克這樣業務涉及兩大洲的遠洋商會，相應的安排就更復雜了。
誰的家眷在歐洲，這一期船最好返歐，誰的家眷在美洲，這一期船最好赴美。
看似只是簡單的籍地考量，實際卻涉及到每個船員及其所屬的船隻、班序、輪休、特勤，還有相應職務、擅長和經驗的考量，遠洋和近海的取捨。
真到關鍵崗位有缺失，哪怕是停船不開，他們也不能隨意剝奪船員的聖誕假期，因為這樣做的結果，很可能是商會失去重要的人才，想要的船期卻依舊落空。
殫心竭慮，絞盡腦汁。
這個時候商會的忙碌是超常規的，非日常的，原本已經足夠焦頭爛額，但查克萬萬想不到，加勒比分會的第一個聖誕週期居然會如此難纏，如此讓人痛徹心扉。
金士頓，德雷克商會加勒比分會總部。
倫納德快步走向查克的辦公室，一開門，又被屋裡如實質般的濃霧給轟了出來。
他本來就不抽菸，在漢密爾頓被關了一晚上後又變得格外眷戀大自然的陽光和清新，乍逢此劫險些連肺都咳出來，只能強忍著，衝進死地，推開窗戶。
加勒比溫煦的冬日信風吹散了陰霾，老東西這才覺得自己活著，這才敢於呼吸，讓肺浸潤些許有活力的因子。
“怎麼了？預算？年報？排班？一個會長一會總會計一個近海提督，分會高層會一半的人把我這不抽菸的老傢伙叫過來，難道是開雪茄品鑑會？”
奧爾維斯和總會計理查德無奈對望，指了指身前空空如也的菸灰缸，又指了指幾乎化身成神燈精靈的查克，意義，不言自明。
倫納德皺著眉看著查克，看著他深吸一口菸斗，吞雲，吐霧，然後磕掉鍋裡的白灰，捏住夾子，又給自己填上一鍋新的。
“老倫納德，我有愧於你。”
他說了個聳人聽聞的開場白，拿起點菸器把菸斗點燃，接著就只顧悶頭吸菸，再沒有未完待續。
倫納德被撓得心頭癢癢，挑著眉等了又等，等了又等……
“夠了，會長！”他大步走過去，一把奪過查克的菸斗，“要不，說，要不，下午的名流拍賣會，這枚該死的象牙神燈就是拍品！”
“它可不是什麼象牙神燈……賣它的人告訴我，米歇爾.阿德里安松.德.勒伊特橫行泰晤士河的時候，嘴上叼的就是這個菸斗……”
“但是船上嚴禁煙火！”
“呃……”
大概是意識到自己上了當，查克變得越發萎靡。
他猛拽了幾把因失眠而乾枯的頭髮，紅著眼睛瞪住奧爾維斯。
“奧爾維斯提督，把我們剛才的話題向副會長複述一遍，我是說，全部。”